El violento medievalismo victoriano

Título original:

Violent Victorian Medievalism

Contenido del libro:

Medievalismo, n.

'la recepción, interpretación o recreación de la Edad Media europea en las culturas posmedievales'.

Louise D'Arcens, 2016.

La fascinación por la Edad Media configuró la vida pública del siglo XIX y, a cambio, reconfiguró la Edad Media en una forma que sigue dominando hoy en día. El carácter inglés se vinculó indisolublemente a un pasado medieval reimaginado, expresado a través del arte, la arquitectura y la literatura. Los rasgos y valores ingleses se remontaban a la Edad de Oro de la caballería, y el carácter nacional se anclaba en un pasado heroico llamado germánico. Pero la caballería y el heroísmo existen necesariamente en un contexto marcial, y la violencia ya impregnaba la geopolítica, la literatura y la cultura del "siglo imperial" británico. La literatura medieval o medieval adyacente ofrecía otro vehículo respetable para la violencia.

En la década de 1830, Thomas Carlyle publicó un ensayo en el que llamaba la atención de la nación sobre una epopeya medieval "que nos pertenece especialmente a los teutones ingleses". Se trataba del Nibelungenlied, una historia de amor, traición, venganza y heroísmo sin esperanza. Se decretó que era una "Ilíada alemana" en potencia y, al igual que la Ilíada, su número de muertos era enorme. Con sus frecuentes escenas de violencia gráfica y su potencial para la construcción de identidades etnonacionalistas, la narración incorporó diversas búsquedas nacionales para los victorianos. La publicación de adaptaciones no se aceleró hasta el estreno del Anillo del Nibelungo de Wagner, y el tema mantuvo su popularidad hasta la Primera Guerra Mundial. Las adaptaciones resultantes estaban dirigidas a todos los grupos de edad y muchas de ellas contaban con vistosas ilustraciones.

Este material fue tan ampliamente reinterpretado en el largo siglo XIX (1789-1914) y tan emblemático para las nociones de la llamada identidad germánica, que proporciona un prisma útil a través del cual visualizar las implicaciones más amplias del violento medievalismo victoriano (y eduardiano). La literatura infantil de este periodo combinaba habitualmente la reticencia al sexo con escenas de extrema violencia, a menudo con un mensaje educativo de contrabando. Ese mensaje era inequívoco aquí, tanto para niños como para adultos: esta narrativa es tu herencia cultural. Las imágenes de esta exposición se revelan como claras precursoras del medievalismo de los siglos XX y XXI, así como de las tendencias más recientes del medievalismo violento y la cultura popular.