El poder aéreo y la lucha por Khe Sanh

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Título original:

Air Power and the Fight for Khe Sanh

Contenido del libro:

La batalla de 1968 por Khe Sanh enfrentó a unos 6.000 marines estadounidenses y rangers survietnamitas contra una fuerza enemiga aproximadamente tres veces mayor. Durante más de 70 días, las tropas norvietnamitas mantuvieron la presión sobre los defensores de Khe Sanh, que se habían atrincherado alrededor de la pista de aterrizaje de la base.

El objetivo original del despliegue de marines y survietnamitas en el extremo noroeste de Vietnam del Sur era bloquear los movimientos de tropas comunistas a lo largo de la carretera 9 hacia la ciudad de Quang Tri y las zonas costeras densamente pobladas. Cuando los servicios de inteligencia estadounidenses detectaron grandes fuerzas enemigas reunidas cerca de Khe Sanh, el comandante estadounidense de mayor rango en Vietnam, el general William C. Westmoreland, ordenó a los marines que mantuvieran la base.

El general Westmoreland sospechaba que el ministro de Defensa de Vietnam del Norte, el general Vo Nguyen Giap, podría tener la tentación de organizar un gran ataque contra la base con la esperanza de lograr "una victoria culminante, como había hecho en 1954 en Dien Bien Phu".

Si Giap ordenaba tal ataque, el general Westmoreland creía que proporcionaría al poder aéreo estadounidense "una oportunidad singular" para destruir una fuerza enemiga masiva en una región relativamente deshabitada y aislada de Vietnam del Sur. A finales de enero de 1968, el general Westmoreland comunicó al Jefe del Estado Mayor Conjunto en Washington, D.C., su decisión de defender Khe Sanh.

El Estado Mayor le apoyó unánimemente. Durante el asedio que siguió, los EE. Los aviones de ataque arrojaron casi 100.000 toneladas de municiones sobre los norvietnamitas, mientras que otros aviones -principalmente transportes de la Fuerza Aérea de EE.UU.- transportaron suministros esenciales de alimentos, municiones y otras necesidades para los defensores de Khe Sanh.

Los Leathernecks también utilizaron sus propios aviones para aprovisionar a los puestos avanzados de los Marines, que negaron al enemigo el terreno elevado que dominaba la base. Otros elementos militares que participaron en la batalla fueron los artilleros del ejército estadounidense atrincherados al este de Khe Sanh, que dispararon concentraciones mortíferas contra las fuerzas sitiadoras. Los obuses y morteros de los Marines se sumaron al intenso fuego estadounidense, mientras que los ingenieros del Ejército se unieron a los marinos para ayudar a preparar las pistas de aterrizaje que apoyaron el esfuerzo de defensa aliado.

Por último, en el socorro de Khe Sanh, aunque encabezado por tropas del Ejército, también participaron marines estadounidenses y soldados del Ejército de la República de Vietnam. En la preparación de esta historia, el autor ha intentado describir las contribuciones esenciales del Ejército, la Armada y la Infantería de Marina, así como de la Fuerza Aérea.

Sin embargo, se ha centrado principalmente en las operaciones, actividades y logros de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. También ha incluido en esta narración una discusión de varias controversias y áreas problemáticas que surgieron durante la batalla, como el nombramiento por parte del general Westmoreland del general William W. Momyer, su adjunto para el aire, como jefe único de las operaciones aéreas.