El mercado de lo maravilloso: Los extraños orígenes de la medicina moderna

Opiniones de los lectores

El libro «Marketplace of the Marvelous», de Erika Janik, ahonda en la fascinante y a menudo extraña historia de las prácticas de medicina alternativa en la América del siglo XIX, como la hidropatía, la homeopatía y la frenología, entre otras. Explora sus orígenes, evolución y cómo muchos conceptos han perdurado en la medicina moderna. El autor presenta una visión seria pero entretenida del tema, proporcionando una narración exhaustiva llena de personajes históricos y anécdotas pintorescas.

El libro está bien documentado y ofrece una cautivadora exploración de la historia de la medicina, por lo que resulta informativo y atractivo. Los lectores aprecian la amplitud de los temas tratados, la inclusión de numerosas figuras históricas y la claridad del estilo de redacción. El libro también destaca la evolución de diversas teorías médicas y su relevancia en la actualidad, por lo que invita a la reflexión.

Algunos lectores consideraron que el libro era demasiado largo y repetitivo, y que cierta información se explicaba en exceso. Unos pocos mencionaron que la redacción podía ser densa o engorrosa, lo que dificultaba la navegación. También se comenta la necesidad de mejorar la edición para facilitar la lectura.

(basado en 25 opiniones de lectores)

Título original:

Marketplace of the Marvelous: The Strange Origins of Modern Medicine

Contenido del libro:

Una entretenida introducción a los curanderos, vendedores de aceite de serpiente y charlatanes, que a menudo tenían razón.

A pesar de la innovación científica rampante en la América del siglo XIX, la medicina tradicional seguía adhiriéndose a métodos curativos antiguos, sometiendo a los pacientes a hemorragias, ampollas y vómitos y sudores inducidos. Ante tales horrores, muchos pacientes corrieron con los brazos abiertos hacia prácticas florecientes que prometían nuevas formas de curar sus males. Los hidrópatas ofrecían curas con "aguas curativas" y envolturas apretadas con sábanas húmedas. Phineas Parkhurst Quimby experimentaba con imanes e intentaba sustituir los pensamientos "malos" y enfermos por pensamientos "buenos" y sanos, mientras que Daniel David Palmer supuestamente devolvió la audición a un hombre golpeándole las vértebras. Lorenzo y Lydia Fowler utilizaban sus dedos para "leer" las cabezas de sus clientes, afirmando que la topografía del cráneo podía revelar los entresijos del carácter de una persona. Lydia Pinkham envasaba su Compuesto Vegetal y creó un famoso negocio familiar con este remedio casero. Y Samuel Thomson, rechazando la medicina tradicional, introdujo una serie de remedios a base de hierbas para una amplia gama de males, complementados con los poderes curativos de la poesía.

Por extraños que parezcan estos métodos, muchos son los precursores de las nociones actuales de vida sana. Debemos agradecer a la práctica de la "gimnasia médica" del siglo XIX el énfasis actual en el ejercicio regular, y a las diversas curas de agua de la hidropatía la noción del baño regular y el mantra de beber "ocho vasos de agua al día". Y gran parte de la filosofía de la salud introducida por estos métodos alternativos se refleja en la actual atención centrada en el paciente y la medicina holística, que tiene en cuenta el cuerpo y el espíritu.

Además, estas emprendedoras curanderas alternativas allanaron el camino a las mujeres en la medicina. Rechazados por los tradicionalistas y ávidos de conversos, muchos de los maestros de estos nuevos campos abrazaron la formación de mujeres en sus métodos. Algunas mujeres, como Pinkham, fueron capaces de romper las barreras que impedían a las mujeres trabajar para convertirse ellas mismas en empresarias de la medicina. De hecho, junto a la docencia, la medicina atrajo a más mujeres que ninguna otra profesión en el siglo XIX, la mayoría de ellas en sistemas sanitarios "irregulares".

Por supuesto, estas ideas excéntricas no llegaron a la medicina moderna sin luchar. A medida que crecía la popularidad de estos nuevos métodos curativos, los médicos tradicionales solían atacarlos ferozmente con gritos de "charlatanería" y presionaban a las autoridades legales para que arrestaran, multaran y encarcelaran a los irregulares por poner en peligro la seguridad pública. No obstante, estos movimientos alternativos atrajeron un amplio apoyo -tanto de estadounidenses corrientes como de famosos, entre ellos Mark Twain, Louisa May Alcott y el general Ulysses S. Grant- con sus mensajes de esperanza, autoayuda y capacitación personal.

Aunque muchas de estas modas médicas se desvanecieron, y la mayoría de sus afirmaciones de curas mágicas fueron desacreditadas por los avances de la ciencia médica, un número sorprendente de las teorías e ideas detrás de la charlatanería son básicos en la industria de la salud de hoy. Janik relata las pintorescas historias de estos "curanderos", cuyo deseo, a menudo genuino, de curar ayudó a dar forma e influir en la medicina moderna.

De la edición en tapa dura.