El mar español: El Golfo de México en el descubrimiento de Norteamérica 1500-1685

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Título original:

Spanish Sea: The Gulf of Mexico in North America Discovery 1500-1685

Contenido del libro:

Hace casi quinientos años, un oscuro marino español a bordo de la Pinta divisó los contornos de una tierra desconocida que se alzaba sobre el horizonte occidental. A partir de ese momento, España se embarcó en una era de descubrimiento, exploración y conquista del Nuevo Mundo prácticamente sin oposición hasta la llegada de los franceses en 1685. No fue hasta dieciséis años después del descubrimiento de las islas periféricas de Norteamérica cuando un explorador encontró el paso crucial hacia el Golfo de México, o Mar Español, que sirvió entonces de conducto vital para el descubrimiento de Norteamérica y fue el teatro de los primeros y más decididos esfuerzos por conquistar a los nativos y explorar y colonizar el interior del continente.

A pesar de este dramático papel, el Golfo ha sido muy descuidado -y malinterpretado- por los historiadores. En Spanish Sea, Robert S. Weddle pone en tela de juicio antiguas suposiciones basadas en generalidades o en interpretaciones erróneas de mapas medievales y datos de navegación. Discute, por ejemplo, la afirmación de que Álvarez de Pineda remontara el río Grande o el Mississippi, y niega la identificación del río Grande con el río de las Palmas de la época colonial. Ofrece nuevas conclusiones sobre los lugares de desembarco en Florida de Juan Ponce de León y Hernando de Soto y sobre la ruta transcontinental de Cabeza de Vaca. Sugiere nuevas motivaciones para algunos de los primeros exploradores, como Francisco de Garay, que pudo verse impulsado por las deudas contraídas con los venales banqueros-mercaderes genoveses en España. Weddle ofrece además nuevas perspectivas sobre la contienda entre Cortés y sus rivales; el intento de Tristán de Luna de levantar una colonia en Florida a partir de las cenizas de la de Soto; el esfuerzo continuado de prácticamente todos los exploradores por unir Florida con México; y la hueste multinacional de piratas de finales del siglo XVII.

Los hallazgos, interpretaciones y reflexiones de Weddle sobre la interrelación de los acontecimientos son el resultado de tres años de investigación, financiada por el Fondo Nacional para las Humanidades, en los principales archivos de los Estados del Golfo y en seis importantes archivos de España. El resultado, muy ameno, es el primer tratamiento exhaustivo del descubrimiento y la exploración en torno al Golfo y una invitación a un enfoque más centrado y menos episódico del estudio del descubrimiento norteamericano.