El horrible regalo de la libertad: La esclavitud atlántica y la representación de la emancipación

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Título original:

The Horrible Gift of Freedom: Atlantic Slavery and the Representation of Emancipation

Contenido del libro:

En su tour de force Blind Memory, Marcus Wood leyó el archivo visual de la esclavitud en los Estados Unidos y Gran Bretaña de los siglos XVIII y XIX con una cercanía y rigor que hasta entonces sólo se habían aplicado a los textos escritos de la época. Blind Memory cambió nuestra forma de verlo todo, desde un paisaje marino de Turner hasta una tosca xilografía en un anuncio de esclavos fugitivos. The Horrible Gift of Freedom aporta el mismo grado de rigor al análisis de la cultura visual de la emancipación atlántica.

Wood analiza con inquietud la iconografía inspirada por la abolición de la esclavitud en la diáspora atlántica. ¿Por qué, se pregunta, las imágenes que muestran el instante mismo del nacimiento de la libertad de los esclavos negros personifican invariablemente la Libertad como una mujer blanca? ¿De dónde procede la imagen del esclavo arrodillado y encadenado, omnipresente en la cultura visual abolicionista a ambos lados del Atlántico? Y, lo que es más importante, ¿por qué la libertad se representaba invariablemente como un regalo de los blancos a los negros? Con el fin de evaluar el significado actual de la herencia de las imágenes de la emancipación y de especular sobre el rumbo que puede tomar en el futuro, Wood dedica las últimas partes de este libro a analizar el bicentenario en 2007 de la Ley de Abolición de la Trata de Esclavos de 1807. En este contexto se analiza una provocadora gama de material que incluye sellos postales conmemorativos, exposiciones en museos, representaciones callejeras, ceremonias religiosas, protestas políticas y películas populares.

Al echar un nuevo vistazo al papel de las artes visuales en la promoción de la "gran estafa de la emancipación", Wood saca a la luz la forma en que el poder esclavista y sus herederos se han centrado en mitos culturales de celebración que funcionan para disminuir tanto la culpabilidad blanca como la indignación negra. Este libro exige que las mentiras vivas desarrolladas en torno a la memoria del momento de la emancipación en Europa y América no sólo sean reevaluadas, sino demolidas.