El Edén americano: David Hosack, botánica y medicina en el jardín de los albores de la República

Opiniones de los lectores

American Eden, de Victoria Johnson, es una cautivadora biografía del Dr. David Hosack, en la que se destacan sus importantes contribuciones a la medicina, la botánica y la primitiva sociedad estadounidense. El libro entrelaza su vida con notables figuras y acontecimientos históricos, reflexionando sobre la importancia de la botánica en la medicina durante los primeros tiempos de Estados Unidos.

Una narración atractiva y bien documentada que aporta un contexto histórico a la vida de David Hosack. El autor relaciona eficazmente las contribuciones de Hosack con acontecimientos y personajes clave de su época, lo que constituye una lectura informativa y amena. Muchos críticos elogiaron el estilo de escritura y la profundidad de los conocimientos aportados, celebrando la integración de la historia, la biografía y la botánica. El libro destaca por su calidez hacia Hosack y su amplia investigación de fondo.

Algunos lectores encontraron el libro denso y repleto de demasiados detalles, por lo que a veces resultaba difícil de leer. Las extensas notas y referencias de la contraportada (más de 100 páginas) resultaron abrumadoras. En opinión de algunos, la redacción del libro debería haber sido mejor corregida para que resultara más fluido y fácil de leer.

(basado en 64 opiniones de lectores)

Título original:

American Eden: David Hosack, Botany, and Medicine in the Garden of the Early Republic

Contenido del libro:

En una clara mañana de julio de 1804, Alexander Hamilton subió a un barco a orillas del río Hudson. Se dirigía a un campo de duelos de Nueva Jersey para resolver su amarga disputa con Aaron Burr. Hamilton sólo llevaba consigo a dos hombres: su «segundo» para el duelo y el Dr. David Hosack.

Como revela la historiadora Victoria Johnson en su innovadora biografía, Hosack fue uno de los pocos puntos en los que los duelistas estuvieron de acuerdo. Convocado esa mañana por su papel como el querido médico de la familia Hamilton, también era un amigo íntimo de Burr. Cirujano brillante y botánico de talla mundial, Hosack -hasta ahora perdido en la niebla de la historia- fue un pensador pionero que dio forma a una joven nación.

Nacido en Nueva York, se educó en Europa y regresó a América inspirado por sus nuevos conocimientos. Reunió una colección de plantas tan espectacular y diversa que hoy asombra a los botánicos, llevó a cabo algunas de las primeras investigaciones farmacéuticas en Estados Unidos e introdujo nuevas cirugías en América. Su incansable labor en defensa de la salud pública y la ciencia le valió fama nacional y elogios de personalidades como Thomas Jefferson, James Madison, Alexander von Humboldt y el Marqués de Lafayette.

Un objetivo impulsó a Hosack por encima de todos los demás: construir el primer jardín botánico de la República. A pesar de los innumerables obstáculos y la resistencia casi constante, Hosack triunfó cuando, en 1810, su Jardín Botánico de Elgin coronó por fin veinte acres de tierras de labranza de Manhattan. «Donde otros veían propiedades inmobiliarias y poder, Hosack veía el paisaje como una farmacopea capaz de introducir la medicina en la era moderna» (Eric W. Sanderson, autor de Mannahatta). Hoy, lo que queda del primer jardín botánico de Estados Unidos se encuentra en pleno centro, enterrado bajo el Rockefeller Center.

Ya fuera recogiendo especímenes a orillas del río Hudson, dando una conferencia ante una clase de estudiantes de medicina embelesados o contagiando la fiebre a un joven Philip Hamilton, David Hosack fue un visionario estadounidense olvidado durante demasiado tiempo. Junto con otras figuras destacadas de la generación posrevolucionaria, tomó las riendas de una nación. Al desenterrar la dramática historia de su vida, Johnson ofrece una exuberante descripción del hombre que dio una nueva voz a los poderes y peligros de la naturaleza.