El destino de las ciudades: La América urbana y el gobierno federal, 1945-2000

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Título original:

The Fate of Cities: Urban America and the Federal Government, 1945-2000

Contenido del libro:

A finales del siglo XX, los decadentes centros urbanos de Estados Unidos seguían perdiendo terreno a pesar de los esfuerzos de las autoridades locales y federales. Para entonces, la inversión en revitalización urbana iniciada durante la activista década de 1960 se había convertido en un recuerdo romántico. El nuevo y perspicaz libro de Roger Biles muestra por qué. Se trata del primer gran tratamiento exhaustivo del tema en treinta y cinco años, que sustituye al emblemático A Nation of Cities de Mark Gelfand, y examina la relación del gobierno federal con la América urbana desde la administración Truman hasta la de Clinton.

Analizando hábilmente los esfuerzos de presidentes, legisladores y otros responsables políticos para hacer frente a una serie de cuestiones urbanas preocupantes y persistentes -especialmente los problemas relacionados con la vivienda, el transporte y la pobreza-, Biles hace una crónica de las actitudes y propuestas políticas de cada presidente y de sus principales colaboradores. Demuestra que, aunque varios presidentes anunciaron iniciativas para beneficiar a las ciudades, sólo Jimmy Carter realizó un esfuerzo sostenido en este sentido, mientras que la administración Eisenhower dio un paso atrás en el compromiso del New Deal-Fair Deal con los asuntos urbanos y los programas de la Gran Sociedad de LBJ consiguieron revitalizar ciudades en crisis, hasta que el dinero se desvió a la guerra de Vietnam. Biles explica cómo el Nuevo Federalismo de Ronald Reagan redujo drásticamente la presencia del gobierno federal en la América urbana y cómo la "Tercera Vía" de Bill Clinton para las ciudades estadounidenses supuso otro triunfo de la desconcentración y la descentralización. También critica al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, citando su incapacidad permanente para actuar como firme defensor de las ciudades dentro del gobierno federal.

Bien organizado, claramente escrito y de amplio alcance, el impresionante tratado de Biles ofrece una crítica reveladora de cómo, a largo plazo, el gobierno hizo la vista gorda ante el destino de las ciudades. Ninguna otra obra ofrece una narración tan útil de la acción o inacción presidencial y de las maniobras políticas de Washington en relación con las cuestiones urbanas. Esta exhaustiva historia se convertirá en la fuente habitual para comprender el desarrollo y la trayectoria de la formulación de políticas federales que afectan a los centros urbanos de Estados Unidos.