El cultivo de las facultades humanas: James Barry (1741-1806) y la Sociedad de las Artes

Título original:

Cultivating the Human Faculties: James Barry (1741-1806) and the Society of Arts

Contenido del libro:

El irlandés James Barry es un importante artista neoclásico de relevancia internacional. Exponente entusiasta del gran estilo de la pintura de historia, su obra desapareció prácticamente de la vista tras su muerte.

Su reputación salió del anonimato en la década de 1980 gracias a Robert R. Wark y David Solkin, pero sobre todo a la excelente biografía y catálogo razonado de William Pressley. Esta colección de ensayos examina con más detalle la relación de Barry con la (Real) Sociedad de las Artes, y su fomento del arte "elevado" y las artes del diseño, para poner en práctica la creencia de Barry de que "una gran máxima de la verdad moral, a saber, que la obtención de la felicidad, tanto individual como pública, depende del cultivo de las facultades humanas".

Tomando diferentes aspectos del ciclo mural de Barry The Progress of Human Knowledge and Culture que pintó para la "Great Room" de la (Royal) Society of Arts (1777-1801), los colaboradores muestran los debates contemporáneos más amplios sobre arte y diseño centrados en el nacionalismo y la mejora, la publicidad y el mecenazgo, estableciendo así nuevas conexiones entre la teoría (política, social y cultural) y la práctica.

La primera mitad de este volumen considera el desarrollo de las primas ofrecidas por la Sociedad para el fomento de las Artes, las Manufacturas y el Comercio en las "artes corteses", desde su enfoque inicial en los diseños para fabricantes hasta un programa que tendía hacia el arte "elevado". También se analiza el fomento de la excelencia femenina por parte de la Sociedad, que Barry plasmó en su serie de murales para la misma.

La segunda parte examina con más detalle la obra de Barry El progreso del conocimiento y la cultura humanos. Recientes descubrimientos han arrojado nueva luz sobre los pensamientos e intenciones más íntimos de Barry, y su constante reelaboración de los murales de la Sociedad, ilustrando la creencia del artista de que "el arte y los artistas desempeñan un papel fundamental en el avance de la sociedad". Como parte de las celebraciones del bicentenario de la muerte de Barry, en 2006 tuvieron lugar una importante exposición y una conferencia internacional en la Crawford Gallery de Cork.

Esta colección de ensayos es una nueva oportunidad para reevaluar la extraordinaria contribución de Barry al mundo artístico del siglo XVIII. También reconoce la labor del Dr. David G.

C. Allen como escritor y profesor de historia de la RSA, así como de los murales de Barry, durante más de cincuenta años.

En 2009 se erigió una lápida conmemorativa en el solar de la casa londinense de Barry, en Castle Street, como un reconocimiento más a este extraordinario artista. A la luz de los recientes descubrimientos, y basándose en gran medida en los archivos y colecciones de la RSA, este volumen será de interés para todos aquellos interesados en un relato detallado del desarrollo artístico en Gran Bretaña en el siglo XVIII. También contiene cincuenta y dos ilustraciones en blanco y negro.