El cobre de Swansea: Una historia global

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Título original:

Swansea Copper: A Global History

Contenido del libro:

La ciudad galesa de Swansea fue para el cobre en el siglo XVIII lo que Manchester fue para el algodón en el XIX o Detroit para el automóvil en el XX. Alrededor de 1700, Swansea se convirtió en el lugar donde floreció un nuevo y revolucionario método de fundición del cobre, bautizado más tarde como Proceso Galés. Utilizando carbón mineral como fuente de energía, las fundiciones de Swansea fueron capaces de producir cobre en volúmenes impensables en los antiguos centros de fundición de Europa central y Escandinavia. Tras unos tímidos primeros pasos, el distrito de Swansea se convirtió en un centro de fundición de importancia europea, y luego mundial. Entre las décadas de 1770 y 1840, el distrito de Swansea produjo habitualmente un tercio del cobre fundido del mundo, a veces más.

En Swansea Copper, Chris Evans y Louise Miskell recorren la historia de la fabricación de cobre en Gran Bretaña desde finales del siglo XVII, cuando el Proceso Galés transformó la industria británica del cobre, hasta la década de 1890, cuando el reinado de Swansea como actor dominante en el comercio mundial del cobre entró en un declive absoluto. Avanzando y retrocediendo en el tiempo, Evans y Miskell comienzan examinando el lugar del cobre en la Europa barroca, estudiando el paisaje productivo en el que irrumpió Swansea Copper y detallando los medios por los que lo hizo. Explican cómo el cobre de Swansea alcanzó el dominio mundial en los años comprendidos entre la Guerra de los Siete Años y Waterloo, exploran las nuevas regulaciones comerciales que permitieron la importación a Gran Bretaña de mineral de cobre procedente de todo el mundo y relacionan el auge del comercio del cobre con el auge del comercio transatlántico de esclavos. También examinan el auge competidor de la industria del cobre estadounidense tras la Guerra de Secesión.

Mientras que muchas contribuciones a la historia global se centran en los bienes de consumo de gama alta -cerámica china, algodón indio y similares-, Swansea Copper examina un bien de producción, un metal que desempeñó un papel clave en el apoyo a las nuevas tecnologías de la era industrial, como la energía de vapor y la electricidad. Evans y Miskell demuestran con destreza que la historia de los minerales está profundamente arraigada en la historia del mundo moderno y presentan nuevas investigaciones no sólo sobre la propia Swansea, sino también sobre los lugares que se vieron afectados por su industria del cobre: ciudades mineras de Cuba, Chile, el sur de África y Australia Meridional. Este perspicaz libro será de interés para cualquiera que se preocupe por las raíces históricas de la globalización y la Revolución Industrial como fenómeno mundial.