El cielo de los negros

Título original:

Nigger Heaven

Contenido del libro:

Ninguna otra novela contemporánea recibió el volumen y la intensidad de las críticas y la curiosidad que acogió Nigger Heaven tras su publicación en 1926. La novela de Carl Van Vechten generó una tormenta de controversia debido a su escandaloso título y alimentó un hambre insaciable por parte del público lector de material relacionado con la cultura negra de los clubes de jazz, cabarets y eventos sociales de Harlem.

«Lo importante es el libro y no el título», insistía James Weldon Johnson con respecto a Nigger Heaven, y el libro es, de hecho, un retrato matizado y vibrante de “la gran ciudad amurallada negra” de Harlem. A partir de un escenario de sensacionalismo chabacano, Nigger Heaven cambia decisivamente a un mundo de respetabilidad de la clase media negra, definido por valores intelectuales, ambición profesional y una aguda conciencia de clase e identidad racial.

Este es un Harlem en el que las élites de clase alta discuten sobre arte en salones bien decorados; los borrachos alborotadores y lascivos pasan largas noches en clubes de jazz y bares clandestinos; y los jóvenes intelectuales con conciencia política toman café y debaten sobre «el problema racial» en apartamentos sin ascensor. En el centro de la historia, dos jóvenes -una bibliotecaria tranquila y seria y un volátil aspirante a escritor- luchan por amarse mientras sus sueños se ven lentamente sofocados por el racismo.

Esta reedición se basa en la séptima impresión, que incluía poesía compuesta por Langston Hughes especialmente para el libro. La sagaz introducción de Kathleen Pfeiffer investiga la controversia en torno al impactante título y muestra cómo la novela funcionó en su época como un sitio para impugnar la violencia racial. También señala las cuestiones de autenticidad racial e identidad racial que plantea una novela sobre la cultura negra escrita por un admirador blanco de esa cultura.