El árabe de Mesopotamia

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Título original:

The Arab of Mesopotamia

Contenido del libro:

Una mujer muy decidida aguantó incontestablemente el tipo y más con las grandes figuras de Oriente Próximo a principios del siglo XX. Se trataba de Gertrude Bell. Altamente nerviosa, petulante, agresiva y cotilla, en ocasiones proporcionó té pero rara vez simpatía al extraordinario grupo de administradores imperiales británicos cuyas aventuras se centraron en Basora, en la cabecera del Golfo, en 1914-1916. No se ha prestado suficiente atención a la cábala de Barra como grupo y no como individuos. Tampoco se ha prestado a las maquinaciones de la "banda de Basora" la atención que se prestó a figuras como Lawrence de Arabia y el general Allenby, individuos que al fin y al cabo no estaban profundamente implicados en los asuntos del Golfo e Irak. The Arab of Mesopotamia es una colección de documentos informativos, en su día confidenciales, que Bell ayudó a elaborar para los oficiales del ejército británico recién llegados al teatro de operaciones de Mesopotamia, publicados en Basora por una imprenta militar. El tono confirma las opiniones de que Gertrude Bell y sus colegas estaban interesados en la posibilidad de jugar en el escenario mundial y querían tranquilidad en los shaijdoms mientras perseguían nociones de un imperio en Oriente Próximo que rivalizara con el imperio indio. Se hicieron planes ambiciosos para un servicio imperial que incluiría Arabia, Irak, Transjordania e incluso Sudán. Esta "megaperspectiva" se oponía a las preocupaciones árabes.

La apoteosis de Bell llegó en 1921, cuando Winston Churchill convocó en El Cairo una famosa reunión de cuarenta expertos en Oriente Medio. La fotografía de la conferencia la muestra como la única mujer. A escondidas en el Hotel Semiramis, ella y los otros "cuarenta ladrones" expusieron políticas cuyos fracasos (y la desilusión de Lawrence) son bien conocidos. Ahí radica la tragedia de su vida, quizá más tragedia que la de Lawrence. Casi ninguna de las promesas a los árabes en las que participó con entusiasmo se hizo realidad. Hubo varias de estas promesas, aunque fueron menos publicitadas que las realizadas en las famosas cartas de McMahon. Por ejemplo, las promesas del durbar de 1916 en Kuwait fueron igualmente deshonradas: el shaikh de Kuwait recibió un CSI e Ibn Saud obtuvo el KCIE junto con las promesas de que con la derrota de los turcos: "El sueño de la unidad árabe... se ha acercado a su realización más de lo que los sueños suelen llegar, pero el papel de genio presidente ha sido refundido". En lugar de una virreinato árabe que justificara el maravilloso título de "Virreyes del Golfo", o de una resolución "definitiva" de los conflictos de la región, la administración imperial británica entre las dos guerras mundiales se convirtió en un largo e insatisfactorio interludio en el que poco se logró. Hobson comenta en Imperialism el uso de "mundos enmascarados" y el genio imperial para la incoherencia: "La mayoría de los hombres que han engañado...

primero se han visto obligados a engañarse a sí mismos". Este fue el caso de Gertrude Bell, que se suicidó en 1926. Después de que ella y sus amigos desaparecieran de escena, el globo perdió aire y las "desventajas compensatorias" de ser engañados se hicieron evidentes para los árabes. Este libro poco conocido es una clave de los embriagadores días de Basora, cuando el imperio de Oriente Próximo parecía probable.