El animal ritual: imitación y cohesión en la evolución de la complejidad social

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Título original:

The Ritual Animal: Imitation and Cohesion in the Evolution of Social Complexity

Contenido del libro:

Una exploración radical de cómo los rituales han influido en la historia a lo largo de miles de años.

Desde la infancia, copiamos a quienes nos rodean para parecernos a los demás, para formar parte de la tribu. Otros primates copian comportamientos que reportan beneficios transparentes, como el acceso a la comida, pero sólo los humanos copian promiscuamente acciones que no tienen una finalidad instrumental evidente. La copia de comportamientos causalmente opacos (rituales) ha permitido a los grupos culturales proliferar en el tiempo y el espacio. La frecuencia y la intensidad emocional de las actuaciones rituales limitan la escala y la estructura de los grupos culturales. Los rituales poco frecuentes y traumáticos (por ejemplo, las iniciaciones dolorosas) producen una cohesión social muy fuerte en grupos pequeños y relacionales, como batallones militares o cultos locales, mientras que los rituales diarios y semanales (por ejemplo, la oración colectiva en mezquitas, iglesias y sinagogas) producen una cohesión difusa en comunidades de expansión indefinida. Este estudio pionero presenta una teoría de cómo estos dos "modos rituales" han influido en el curso de la historia humana durante muchos miles de años y siguen dando forma a los grupos.

en los que vivimos hoy.

El programa de investigación resultante ofrece un paradigma radicalmente nuevo para las ciencias sociales, un paradigma que trasciende los silos disciplinarios, toma muestras de toda la diversidad de las poblaciones del mundo y sondea nuestras fuentes más ricas de información sobre los sistemas culturales, pasados y presentes. De este modo, el destacado antropólogo Harvey Whitehouse muestra cómo podemos modificar la forma en que abordamos algunos de los retos más acuciantes de nuestros días, desde el extremismo violento hasta el calentamiento global. Todos los problemas que crea la humanidad son, en última instancia, problemas de cooperación. Resolver estos problemas requerirá pegamento social. Whitehouse sugiere varias formas prácticas en las que nuestros crecientes conocimientos sobre el papel del ritual en la unión de los grupos pueden ayudarnos a lograr un futuro más pacífico y próspero, no sólo para nosotros sino para todas las especies que comparten el planeta con nosotros.