Domar el campo salvaje: Colonización e Imperio en la Estepa Rusa

Título original:

Taming the Wild Field: Colonization and Empire on the Russian Steppe

Contenido del libro:

Extendiéndose desde los afluentes del Danubio hasta los Urales y desde los bosques rusos hasta los mares Negro y Caspio, la vasta estepa europea ha desempeñado durante siglos papeles muy diferentes en el imaginario ruso.

Para los Grandes Príncipes de Kiev y Moscovia, era el "campo salvaje", una región habitada por pueblos nómadas turco-mongoles que amenazaban una y otra vez los frágiles asentamientos eslavos del norte. Para los emperadores y emperatrices de la Rusia imperial, era una tierra de ilimitadas promesas económicas y un marcador de la proeza cultural nacional.

A mediados del siglo XIX, la estepa, antaño tan ajena y amenazadora, se había convertido en un símbolo esencial, aunque complicado, de la propia Rusia. A lo largo de mil años de historia de la región, Willard Sunderland relata el complejo proceso de expansión y colonización rusa, destacando el modo en que los asentamientos foráneos a la vez crearon la estepa como región del imperio y la transformaron constantemente. La historia está poblada por un colorido abanico de administradores, aventureros cosacos, misioneros ortodoxos, geógrafos, empresarios extranjeros, campesinos y (a finales del siglo XIX) turistas y conservacionistas.

Sunderland aborda la historia desde un punto de vista comparativo, y sus comparaciones de la estepa con el caso norteamericano son especialmente reveladoras. Taming the Wild Field expresa elocuentemente su preocupación por el destino de las grandes praderas del mundo, y el libro termina a principios del siglo XX con el inicio de un movimiento conservacionista en Rusia por parte de quienes estaban horrorizados por el alto coste medioambiental de la expansión.