Diario del Coronel Bayly, 12º Regimiento. 1796-1830

Título original:

Diary of Colonel Bayly, 12th Regiment. 1796-1830

Contenido del libro:

Bayly ingresó en el 12º de a pie (más tarde Regimiento de Suffolk) en 1796, a la edad de 16 años, y sirvió en el regimiento durante los 34 años siguientes. Como joven subalterno, era obvio que tenía buen ojo para las chicas; de hecho, sus descripciones podrían sugerir que era el silbador de lobos original. Se equivocó de chica cuando estaba destinado en la isla de Wight; los dos fornidos hermanos de la chica le dieron una paliza y lo tiraron a la calle, donde dos soldados que pasaban por allí lo recogieron. No cabe duda de que se deleitaron con esa historia. Los duelos eran otro rasgo de su época y en uno de ellos Bayly se peleó por un incidente insignificante, disparó desviado pero su oponente, a sólo ocho pies de distancia, apuntó con cuidado pero su pistola falló, por lo que nuestro héroe gritó: «¡Capitán Crawford, eso no puede considerarse un disparo, así que dispare de nuevo! «¡Qué espléndido deportista! ¡Qué idiota! Afortunadamente Crawford declinó la oferta, de lo contrario no habríamos tenido memorias que leer.

Gran parte del servicio de Bayly fue en la India y en un pasaje describe su equipaje para seis meses de servicio en el campo: dos bueyes cargados con galletas, dos con vino y brandy, dos con sus baúles, cuatro para la carpa y además dos sirvientes personales y seis coolies para llevar sus muebles, en total diez bueyes y ocho sirvientes, la mayoría de los cuales iban acompañados de sus familias al completo: abuelos, tíos, tías, sobrinos, sobrinas y generaciones enteras de niños; y Bayly era sólo un joven subalterno en una expedición de 20.000 hombres. Sus descripciones del servicio activo en la India son muy vívidas, sobre todo la campaña contra Tippoo Sahib y la sangrienta lucha por Seringapatam. De particular interés en esta batalla es el relato de Bayly sobre el comportamiento del coronel Wellesley (más tarde duque de Wellington) al mando del 33º de a pie, cuyo ataque a un bosque fue «rechazado con gran masacre». «Al parecer, Wellesley se dio a la fuga, abandonando su mando y dejándoselo a su segundo al mando, el comandante Shea, que no sabía lo que le había ocurrido a su comandante. La opinión general era que Wellesley debería haber sido sometido a un consejo de guerra, pero su hermano era Gobernador General de la India y eso, según Bayly, le salvó el pellejo. El último destino de Bayly fue Gibraltar, en septiembre de 1828, donde asumió el mando del regimiento. Llegó justo a tiempo para el brote de fiebre amarilla, una plaga que se cobró 4.000 vidas en las primeras seis semanas y se prolongó durante tres meses.

Bayly se retiró finalmente en 1830 y al abandonar Gibraltar le dio una verdadera despedida de soldado, diciendo «adiós a ese hervidero de vicio, suciedad y enfermedad, el estéril peñón de Gibraltar». «Se trata de unas memorias muy entretenidas.