Democracia de alquiler: Historia de la consultoría política estadounidense

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Título original:

Democracy for Hire: A History of American Political Consulting

Contenido del libro:

Aunque trabajan en gran medida al margen de la opinión pública, los consultores políticos - "comerciantes de imagen" y "creadores de reyes" para los candidatos- desempeñan un papel crucial en la configuración de las campañas. Convencieron a Barry Goldwater para que se presentara a la presidencia, prepararon al ex actor Ronald Reagan para el cargo de gobernador de California, ayudaron a desbaratar la iniciativa sanitaria de Bill Clinton y llevaron a cabo el swiftboating de John Kerry.

Como sostiene Dennis Johnson en esta amplia historia de la consultoría política en Estados Unidos, son esenciales para las campañas modernas, a menudo contribuyen positivamente al discurso democrático y, sin embargo, también han polarizado al electorado con sus mordaces mensajes. Durante el siglo XIX y principios del XX, las campañas políticas eran llevadas a cabo por los partidos políticos locales, voluntarios y amigos de los candidatos; pero a medida que la lealtad a los partidos entre los votantes comenzó a debilitarse y los partidos políticos disminuyeron como fuentes de mano de obra y estrategia, aparecieron los consultores profesionales para llenar el vacío. La consultoría política surgió como profesión en la década de 1930 con los publicistas Leone Baxter y Clem Whitaker, el equipo de marido y mujer que construyó su negocio, en parte, con una exitosa campaña para destruir la candidatura de Upton Sinclair a gobernador de California en 1934.

Con raíces en la publicidad y las relaciones públicas, la consultoría política se ha convertido desde entonces en un negocio altamente profesionalizado que genera cientos de millones de dólares. De hecho, algunas de las principales empresas de consultoría de campaña se han fusionado con otras para formar conglomerados multinacionales de relaciones públicas, que no sólo prestan servicios a candidatos, sino también a campañas de promoción pública para empresas y organizaciones sin ánimo de lucro.

Johnson, un académico que también ha trabajado en campañas junto a figuras de la talla de James Carville y el encuestador Paul Begala, impregna su historia con las historias de los pintorescos personajes que han llegado a definir la profesión de consultor, desde sus inicios hasta el presente. Más que la historia de la creación de una empresa política, Democracy for Hire nos ayuda a comprender mejor los contornos de la política estadounidense moderna.