Delirios democráticos: El proceso de iniciativa en Estados Unidos

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Título original:

Democratic Delusions: The Initiative Process in America

Contenido del libro:

Se está convirtiendo en algo común en muchos estados: la oportunidad de reclamar el gobierno a los políticos simplemente firmando una petición para poner una iniciativa en la papeleta y luego votando por ella. ¿No es esto lo que debería ser Estados Unidos? La Proposición 13 en las elecciones de California de 1978 allanó el camino; en la década pasada se produjeron más de 450 acciones de este tipo; ahora, en muchos estados, la legislación directa domina la agenda política y define la opinión política -y pública-.

Aunque esto pueda parecer democracia en acción, Richard Ellis nos advierte de que el proceso de iniciativa puede estar poniendo en peligro la democracia. En Democratic Delusions ofrece un análisis crítico del proceso de iniciativa estatal en Estados Unidos, desafiando a los lectores a mirar más allá de la retórica populista y enfrentarse a la realidad política.

A través de una prosa atractiva y anécdotas esclarecedoras (y a menudo divertidas), Ellis muestra a los lectores el "lado oscuro" de la democracia directa, concretamente las consecuencias antidemocráticas que se derivan de confiar demasiado en el proceso de iniciativa. Proporciona el contexto histórico del desarrollo de las iniciativas -desde sus raíces populistas y progresistas hasta su uso acelerado en las últimas décadas- y muestra las diferencias entre los procesos de iniciativa en los estados que las utilizan. Y lo que es más importante, aunque reconoce la contribución positiva de las iniciativas, Ellis muestra que hay razones para utilizarlas con cuidado y moderación: las iniciativas mal planteadas pueden subvertir los controles y equilibrios legislativos normales, socavar el proceso deliberativo e incluso amenazar los derechos de grupos minoritarios mediante medidas sancionadas por el Estado.

El proceso de iniciativa actual, advierte Ellis, no está dominado por ciudadanos de a pie, sino por políticos, activistas perennes, intereses adinerados y máquinas bien engrasadas. El lenguaje deliberadamente engañoso de las papeletas confunde a los votantes e influye en los resultados de las elecciones. Y como muchas iniciativas se impugnan en los tribunales, estos procedimientos ostensiblemente democráticos han puesto ahora la legislación en manos del poder judicial. A lo largo de su libro cita ejemplos extraídos de estados en los que las iniciativas se utilizan de forma intensiva -Oregón, California, Colorado, Washington y Arizona-, así como de otros en los que su uso ha aumentado en los últimos años.

Deshacer los errores promulgados por iniciativa puede ser más difícil que corregir los errores de las legislaturas. Mientras los votantes se preparan para considerar la multitud de iniciativas que se presentarán en las elecciones de 2002, este libro puede ayudar a aclarar esos esfuerzos. Delirios Democráticos insta a la moderación, tratando de enseñar a los ciudadanos a ser al menos tan escépticos con el proceso de iniciativa como lo son con el proceso legislativo, y a apreciar el valor duradero de las instituciones representativas que tratan de eludir.