Decimonovena División 1914-1918

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Título original:

Nineteenth Division 1914-1918

Contenido del libro:

La 19ª División (Occidental), conocida como las «Mariposas» por su signo divisional, una mariposa de alas abiertas, comenzó a reunirse en Salisbury Plain en septiembre de 1914, una de las divisiones del Segundo Nuevo Ejército de Kitchener. Zarpó para Francia en julio de 1915 y quedó bajo el mando del Cuerpo Indio, y a finales de agosto se hizo cargo de su primer sector de línea, Givenchy a Festubert, de la 7ª División.

La primera gran prueba de acción de la división fue la batalla de Loos, y aunque sólo una de sus brigadas estaba totalmente comprometida, el número total de bajas ascendió a unas 2.000. La división estuvo en el Somme durante tres años. La división estuvo en el Somme durante las primeras batallas de la ofensiva, y su gran logro fue la toma de La Boisselle tras intensos combates entre el 2 y el 5 de julio.

Fue aquí donde la 34ª División había sufrido las mayores bajas de todas las divisiones el primer día, 1 de julio, en un vano intento de tomar el pueblo.

El coste para la 19ª División fue de unas 3.500 bajas y hoy en día su monumento conmemorativo se alza frente a la iglesia del pueblo. En marzo de 1917 la división hizo su primera aparición en el frente de Ypres y en junio se distinguió en Messines, ganándose las felicitaciones del Comandante del Ejército, Plumer.

Permaneció en el saliente durante todo el Tercer Ypres, su principal esfuerzo fue en la batalla de la carretera de Menin, del 20 al 25 de septiembre, cuando sus pérdidas ascendieron a poco menos de 2.000. La división volvió a participar intensamente en la ofensiva alemana de 1918, en el Somme, en el Lys y en el Aisne, adonde había sido enviada para descansar; los alemanes atacaron allí justo después de que llegara la división. Entre el inicio de la ofensiva alemana, el 21 de marzo, y finales de mayo de 1918, las bajas ascendieron a 11.250.

Durante el último avance aliado hacia la victoria, la división no se vio seriamente comprometida hasta la batalla de la Selle, a mediados de octubre. Al final de la guerra, la lista de bajas ascendía a 39.381. «Este es un relato muy competente y bien escrito de una división que tuvo la suerte de estar dirigida por dos buenos comandantes durante la mayor parte de su estancia en el Frente Occidental: Tom Bridges y “Ma” Jeffreys.

La narración es clara, fácil de leer y con buenos mapas para respaldar los detalles operativos. No hay listas de bajas ni listas de honores y premios, pero se dan las menciones de los ocho VC concedidos.

Inusualmente, hay una sección sobre personalidades, comentarios (todos favorables) sobre ciertos oficiales, principalmente tenientes coroneles y superiores. Se muestran los cambios de mando a nivel de división y brigada, así como el orden de batalla.