Cuerpo y alma: Historia comprensiva del espiritismo americano

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Título original:

Body and Soul: A Sympathetic History of American Spiritualism

Contenido del libro:

Producto del "invernadero espiritual" del Segundo Gran Despertar, el espiritismo se convirtió en la religión de más rápido crecimiento en la nación durante la década de 1850 y en una de las principales respuestas a la percepción generalizada de que la sociedad estadounidense estaba cayendo en la particularidad atomista.

En Body and Soul, Robert Cox muestra cómo el espiritismo trató de transformar la simpatía en práctica social, argumentando que cada individuo, vivo y muerto, estaba situado dentro de un nexo de afecto, y a través de la propagación activa de estos lazos simpáticos, surgiría una sociedad nueva y coherente. Fenómenos como el sonambulismo espontáneo y la comunión simpática con los muertos, ya fuera a través de la ciencia o de la "fotografía de espíritus", eran formas de trascender las barreras que dividían el cuerpo político estadounidense, incluida la barrera definitiva: la muerte. Recurriendo por igual a registros sociales, ocultos y fisiológicos, el espiritismo creó una "fisiología social" única en la que la mente se integraba en el cuerpo y el cuerpo en la sociedad, lo que condujo a los espiritistas a reformas sociales terrenales, como los derechos de la mujer y la lucha contra la esclavitud.

Desde el principio, sin embargo, la expresión política y social espiritista fue mucho más diversa de lo que se ha reconocido hasta ahora, abarcando cepas proesclavistas y antiigualitarias distintivas, y a raíz de los ajustes raciales y políticos que siguieron a la Guerra Civil, el movimiento empezó a fracturarse. Cox traza la disolución final del espiritismo a través de las contradicciones de sus diversas facciones regionales y raciales y a través de sus respuestas cada vez más circunscritas a un mundo cambiante. Al final, concluye, la historia del espiritismo se escribió en los límites de la simpatía, y no en su ilimitado potencial.

Robert S. Cox es conservador de manuscritos en la American Philosophical Society.