Cuentos de los raíles - John Fletcher Main Line Footplateman

Título original:

Tales of the Rails - John Fletcher Main Line Footplateman

Contenido del libro:

¡Debo admitir que no he tenido un amor de toda la vida de los ferrocarriles ciertamente no estaba interesado en ellos en mis primeros días, yo habría sido por lo menos dieciocho meses de edad antes de engancharse, después de haber sido presentado con una máquina de vapor de plástico sonajero por mi madre que ella ató a un lado de mi Silver Cross cochecito dándome una oportunidad temprana para anunciar ruidosamente un afecto por mi nuevo interés, y he estado traqueteando sobre ellos desde entonces! Mi infancia fue feliz en nuestra pequeña casa adosada del Preston de los años 50, y al recordar aquellos días me siento afortunada de haberme criado en aquella generación en la que la gente tenía poco valor monetario, pero en la mayoría de los hogares de clase trabajadora existía una mezcla de disciplina, amor y respeto. El aire libre nos daba libertad para jugar y perseguir una variedad de intereses e influenciado por mi tío, Bob Fletcher, que conducía locomotoras de vapor para ganarse la vida, me convertí en un ávido observador de trenes y desde entonces la ambición de mi vida fue seguir sus pasos y trabajar a pie de tren. En febrero de 1962, mis cinco años de sueños se hicieron realidad cuando comencé mi carrera ferroviaria en el 24C Lostock Hall, en el peldaño más bajo de la escala, como limpiador de locomotoras con el número de reloj 287. Era el caso de estar en la lista de los que no podían faltar. Fue un caso de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado, ya que en algunas zonas del país el vapor había sido sustituido, pero no aquí en el norte, donde el vapor todavía reinaba supremo y yo iba a ser parte de ello.

Éramos la última generación de bomberos de a pie de la BR y durante esos seis años y medio la mayor parte del tiempo todo era a vapor, lo que me permitió acumular más de 1.500 turnos de a pie y convertirme en uno de los bomberos más veteranos. Era tal mi entusiasmo por el trabajo, que lo único que deseaba al acabar la jornada era volver al día siguiente. Afortunadamente para mí, los ferrocarriles de mi generación parecían atraer a toda una serie de personalidades diversas para realizar los trabajos manuales, ahora obsoletos, que existían entonces. Con los nombres cambiados para proteger al inocente, o al culpable, algunos de estos hombres ocupan un lugar destacado en este libro. Dejé los ferrocarriles al final del vapor antes de volver después de un breve paréntesis para otro período de cinco años, pero no tenía ningún amor real por la locomotora diesel, mi opinión es que un lego completo podría generar la misma potencia de la máquina como cualquier conductor experimentado podría, la locomotora eléctrica tenía aún menos atractivo sobre todo cuando la electrificación de la línea principal de la costa oeste se completó en 1974 la "malla de pollo" borrando esos hermosos Westmoreland Fells. Decidí que mi tiempo en el ferrocarril había llegado a su fin.

Dirigir nuestro negocio familiar ocupó todo mi tiempo durante varios años antes de descubrir el mundo de los ferrocarriles preservados a principios de los ochenta, primero en el incipiente West Somerset Railway, seguido poco después por nuestro descubrimiento del North Yorkshire Moors Railway, donde me convertí en maquinista en 1985. Esto fue seguido en 1998 por un retorno a la operación de vapor en la línea principal de pasar quince años como bombero con ambos Ferrocarriles de la Costa Oeste y Merlin Rail durante el cual disparé casi cada línea principal de locomotoras de vapor registradas a lo largo y ancho del país. Esto habría sido imposible de conseguir trabajando para BR en la era del vapor y personalmente dudo que alguien fuera capaz de cubrir estos viajes de nuevo debido a las crecientes restricciones impuestas a las rutas disponibles para la locomotora de vapor. Mirando hacia atrás supongo que he tenido tres carreras ferroviarias, primero con British Railways, seguido por Preserved Railways, luego West Coast y Merlin Rail, durante las cuales calculo haber disparado más de sesenta clases diferentes de locomotoras de vapor. Mi larga carrera a pie ha terminado por motivos de salud y me han retirado del tráfico, pero aún no me han desguazado.

Espero que disfruten leyendo estas memorias tanto como yo lo he hecho escribiéndolas y reviviendo muchos de los viajes de nuevo, por favor, perdonen cualquier error o equivocación que pueda haberse deslizado teniendo en cuenta que algunos de estos acontecimientos tuvieron lugar hace más de medio siglo.