Cuando las torres de marfil eran negras: Una historia sobre la raza en las ciudades y universidades de Estados Unidos

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Título original:

When Ivory Towers Were Black: A Story about Race in America's Cities and Universities

Contenido del libro:

Cuando las torres de marfil eran negras se sitúa en la potente intersección de la raza, el desarrollo urbano y la enseñanza superior. Cuenta la historia de cómo una cohorte sin parangón de estudiantes de minorías étnicas obtuvo títulos en una universidad de categoría mundial. La historia tiene lugar en Nueva York, en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Columbia, y abarca una década de evolución institucional que reflejó la aparición y el desenlace del Movimiento del Poder Negro. El libro, que narra una época sorprendentemente poco conocida de la historia educativa, arquitectónica y urbana de Estados Unidos, traza un arco evolutivo que comienza con un inquietante esfuerzo por poner fin al ejercicio del poder autoritario de Columbia en el campus y en la comunidad, y termina con un retorno igualmente inquietante al statu quo.

Cuando las torres de marfil eran negras sigue a dos unidades universitarias que dirigieron la Escuela de Arquitectura hacia un enfoque emancipador de la educación en una fase temprana de su evolución: la División de Planificación de la escuela y el Centro Urbano financiado por la Fundación Ford para toda la universidad. Ilustra la lucha de ambas unidades por abrir la torre de marfil a los estudiantes de minorías étnicas e implicarlos, junto con sus revolucionarios compañeros blancos, en la mejora de las condiciones de los barrios marginales de Harlem. El arco evolutivo termina cuando crece la reacción contra las reformas introducidas por la legislación sobre derechos civiles y los blancos se adhieren al programa de ley y orden del Presidente Richard M. Nixon. La historia se narra a través de los relatos orales de veinticuatro antiguos alumnos de Columbia que recibieron el regalo de una educación en la Ivy League durante esta época de transformación, pero que salieron de la Escuela de Arquitectura para encontrar las puertas de sus carreras casi cerradas debido a las políticas de desinversión urbana de la era de Nixon.

Cuando las torres de marfil eran negras evalúa los triunfos y el posterior fracaso de este audaz experimento para lograr la justicia racial en la escuela y en la cercana comunidad de Harlem/East Harlem. Demuestra cómo los triunfos del experimento perduraron no sólo en las vidas de los graduados pertenecientes a minorías étnicas, sino también como mejores prácticas en las relaciones universidad/comunidad y en los campos de la arquitectura y la planificación urbana. El libro puede aportar información a las luchas contemporáneas por la igualdad racial y económica, ya que una serie de injusticias aplastantes generan movimientos similares a los de los años sesenta y setenta. Su retrato en primera persona de cómo se invirtió un proceso transformador puede ayudar a prolongar el periodo de experimentación, y también puede contribuir a reabrir la puerta de las oportunidades a los estudiantes de minorías étnicas, que siguen siendo sorprendentemente escasos en profesiones de élite como la arquitectura y la planificación.