Creating Black Americans: La historia afroamericana y sus significados, de 1619 a nuestros días

Título original:

Creating Black Americans: African-American History and Its Meanings, 1619 to the Present

Contenido del libro:

He aquí un magnífico relato de un pasado rico en belleza y creatividad, pero también en tragedia y trauma. La eminente historiadora Nell Irvin Painter mezcla una vívida narración basada en las últimas investigaciones con una maravillosa selección de obras de arte de artistas afroamericanos, obras que añaden una nueva profundidad a nuestra comprensión de la historia negra.

Painter ofrece una historia escrita para una nueva generación de afroamericanos, que abarca desde la vida en África antes de la esclavitud hasta la cultura hip-hop actual. El libro describe el asombroso número de africanos -más de diez millones- transportados a la fuerza al Nuevo Mundo, la mayoría condenados a una brutal servidumbre en Brasil y el Caribe. Painter analiza la población negra libre, cercana al medio millón en 1860 (frente a casi cuatro millones de esclavos), y ofrece un relato apasionante de las horribles condiciones de la propia esclavitud. El libro examina la Guerra Civil, revelando que sólo lentamente se convirtió en una guerra para acabar con la esclavitud, y muestra cómo la Reconstrucción, tras un prometedor comienzo, fue clausurada por el terrorismo de los supremacistas blancos. Painter describe cómo, durante las largas décadas de Jim Crow, los negros triunfaron contra todo pronóstico, creando escuelas y empresas y sentando las bases de nuestra cultura popular. Leemos sobre el glorioso estallido de creatividad artística del Renacimiento de Harlem, las valientes luchas por los derechos civiles en la década de 1960, el auge y caída del Poder Negro, el moderno movimiento hip-hop y dos Secretarios de Estado negros. Painter concluye que los afroamericanos de hoy son más ricos y están mejor educados, pero los desfavorecidos son tan vulnerables como siempre.

Painter enriquece profundamente su relato con una serie de impactantes obras de arte -más de 150 en total, la mayoría a todo color-, obras que se comprometen profundamente con la historia negra y que añaden una dimensión vital al relato, una nueva forma de testimonio que atestigua la pasión y la creatividad de la experiencia afroamericana.

* Entre las docenas de artistas que aparecen en el libro se encuentran Romare Bearden, Elizabeth Catlett, Beauford Delaney, Jacob Lawrence y Kara Walker.

* Lleno de agudos retratos de importantes afroamericanos, desde Olaudah Equiano (uno de los primeros esclavos africanos que dejó constancia de su cautiverio) y Toussaint L'Ouverture (que dirigió la revolución haitiana), hasta Harriet Tubman y Sojourner Truth, pasando por Martin Luther King, Jr. y Malcolm X.