Costa Rica antes del café: Sociedad y economía en vísperas del auge exportador

Opiniones de los lectores

El libro «Costa Rica antes del café» de Gudmundson ofrece un examen exhaustivo de la historia agraria de Costa Rica, cuestionando el mito del campesino autosuficiente y poniendo de relieve las complejas relaciones entre la producción de café, la tenencia de la tierra y la desigualdad social. El autor utiliza una amplia investigación de archivo y ofrece un análisis detallado de las transformaciones históricas y económicas de la sociedad costarricense. Aunque alabado por su exhaustiva documentación y sus perspicaces perspectivas, algunos lectores consideran deficiente su tratamiento de la raza y la etnia.

Documentación exhaustiva de fuentes de archivo, perspectiva innovadora sobre la historia agraria de Costa Rica, análisis minucioso de las transformaciones sociales y económicas, combina la nueva historia económica con la historia social, apéndices bien estructurados para investigaciones posteriores y cuestiona los mitos predominantes sobre la democracia rural y la propiedad de la tierra.

Carece de un debate en profundidad sobre la raza y la etnia, no aborda adecuadamente componentes vitales como la esclavitud y el peonaje por deudas, algunos lectores lo encuentran excesivamente académico o denso.

(basado en 4 opiniones de lectores)

Título original:

Costa Rica Before Coffee: Society and Economy on the Eve of the Export Boom

Contenido del libro:

Costa Rica antes del café se centra en la década de 1840, cuando el impacto del café y la agricultura de exportación empezaron a revolucionar la sociedad costarricense. Lowell Gudmundson se centra en la naturaleza de la sociedad antes del auge del café, pero también hace observaciones sobre toda la historia costarricense, desde los primeros tiempos coloniales hasta el presente, y en su capítulo final compara el desarrollo y las estructuras agrarias del país con las de otras naciones latinoamericanas. Estas amplias aplicaciones son inevitables, ya que el autor presenta de forma convincente la década de 1840 como clave en cualquier interpretación de la historia de Costa Rica. Gudmundson sintetiza y cuestiona la literatura histórica existente sobre Costa Rica, relegando gran parte de ella al terreno del mito. Ataca lo que denomina el mito democrático rural (o modelo igualitario rural) del pasado de Costa Rica, un mito que, según él, ha impregnado la historiografía y la política del país y ha tenido un enorme impacto en su imagen exterior y en la autoimagen de sus ciudadanos. El mito de la democracia rural presenta una imagen idílica del pasado del país. Sostiene que antes del auge del café, la inmensa mayoría de la población de Costa Rica estaba formada por campesinos que poseían pequeñas explotaciones agrícolas y eran en gran medida autosuficientes. Estos campesinos disfrutaban de un alto grado de calidad social y económica; no existían distinciones sociales importantes y la división del trabajo era escasa.

Según el mito, la fuente principal de este orden social relativamente igualitario fue el periodo de dominación colonial, que terminó en 1821. Los nuevos desarrollos provocados por el café y el capitalismo agrario se consideran destructivos de esta democracia rural y conducen directamente a problemas sociales sin precedentes que surgieron como resultado de la división del trabajo, el rápido crecimiento de la población y el antagonismo de clases generalizado. Gudmundson rechaza prácticamente todos los componentes de este modelo igualitario rural para la sociedad anterior al café y reinterpreta el impacto temprano del café. Utiliza una serie de fuentes, entre ellas registros censales, archivos notariales e inventarios testamentarios, muchos de ellos desconocidos o inutilizados hasta ahora, para analizar la jerarquía social del país, la división del trabajo, la distribución de la riqueza, las diversas formas de tenencia de la tierra privada y comunal, la diferenciación entre ciudades y aldeas, la estructura de los hogares y las familias, y la élite antes y después del auge del café. Su contundente conclusión es que, más que reflejar las complejidades de la historia costarricense, el modelo igualitario rural es en gran medida una construcción de la propia cultura cafetera, utilizada para apoyar el orden que suplantó al régimen colonial. En última instancia, Gudmundson revela que el marco conceptual del mito democrático rural ha sido limitante tanto para sus partidarios como para sus detractores.

Costa Rica antes del café propone una alternativa al mito, que pone de relieve la complejidad de la historia agraria y abre nuevos caminos.