Comprender a Colson Whitehead

Título original:

Understanding Colson Whitehead

Contenido del libro:

Un atractivo punto de entrada a las novelas del galardonado autor, que buscan la verdad y desafían los géneros.

En 2020, Colson Whitehead se convirtió en el galardonado más joven del Premio de Ficción Estadounidense de la Biblioteca del Congreso. Aunque los libros ampliamente divergentes de Whitehead complican una categorización global, Derek C. Maus sostiene que están vinculados por su escepticismo hacia la ostensible sabiduría heredada de generaciones pasadas y las diversas formas de "historias" que la transmiten. Whitehead, conocido sobre todo por su novela El ferrocarril subterráneo, galardonada con el Premio Pulitzer, invita a los lectores a acompañarle en desafiantes excursiones literarias, a menudo abiertas, diseñadas para reexaminar -y con frecuencia desafiar- las nociones aceptadas de la verdad.

Understanding Colson Whitehead desentraña las estructuras paralelas que se encuentran en los libros de Whitehead desde su debut en 1999, The Intuitionist, hasta The Nickel Boys, de 2019, por el que ganó su segundo Premio Pulitzer de Ficción. Imitando primero y violando después sus convenciones, Whitehead intenta trascender los límites de las fórmulas de los géneros en los que parece escribir. Del mismo modo, Whitehead pone a prueba la temática, de nuevo imitando y luego satirizando diversas formas de sabiduría convencional como medio de denunciar aspectos no examinados, ignorados o malévolos de la cultura estadounidense.

Aunque es sólo uno de los muchos temas que aborda Whitehead, la raza suele ocupar un lugar central en su obra. Es un ejemplo perfecto del intento de Whitehead de incitar a sus lectores a revisar sus suposiciones sobre significados y valores. Al poner patas arriba las fórmulas literarias de la novela policíaca, el cuento popular heroico, la historia de madurez, el apocalipsis zombi, la narrativa de esclavos y la ficción histórica, Whitehead revela los defectos y carencias por los que los estadounidenses se han definido a sí mismos. Además de evocar estas tradiciones narrativas explícitamente literarias, Whitehead también dirige la atención hacia otros procesos históricos y culturales interrelacionados que influyen en cómo la raza, la clase, el género, la educación, el estatus social y otras categorías de identidad determinan lo que un individuo supuestamente puede y no puede hacer.