Como el ganado y los caballos: Nacionalismo y trabajo en Shanghai, 1895-1927

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Título original:

Like Cattle and Horses: Nationalism and Labor in Shanghai, 1895-1927

Contenido del libro:

En Como ganado y caballos, Steve Smith relaciona el auge del nacionalismo chino con el crecimiento de una clase obrera china. Desde finales del siglo XIX, cuando empresas extranjeras establecieron por primera vez fábricas en suelo chino, hasta 1927, cuando el movimiento obrero creado por el Partido Comunista Chino fue aplastado por Chiang Kai-shek, Smith utiliza una gran cantidad de documentos -relatos periodísticos de huelgas, memorias de antiguos activistas, registros policiales- para argumentar que un movimiento nacionalista alimentado por los efectos del imperialismo extranjero tuvo mucho más peso en la identidad de la clase obrera que la conciencia de clase.

Aunque la masiva oleada de protestas obreras de la década de 1920 fue principalmente una expresión de nacionalismo militante más que de conciencia de clase, argumenta Smith, los elementos de una precaria identidad de clase fueron forjados a su vez por el propio discurso del nacionalismo. Al vincular las reivindicaciones laborales con la defensa de la nación, el nacionalismo antiimperialista legitimó la participación en las huelgas y sensibilizó a los trabajadores sobre el hecho de que eran merecedores de un trato mejor como ciudadanos chinos. Smith muestra cómo el rechazo de los trabajadores a ser tratados "como ganado y caballos" (una frase utilizada con frecuencia por los trabajadores para describir su condición) procedía de un nuevo pero poderoso sentimiento de dignidad. En resumen, el nacionalismo permitió a los trabajadores interpretar la rabia que sentían por el trato injusto que recibían en el lugar de trabajo en términos políticos y crear un vínculo entre su posición como trabajadores y su posición como miembros de una nación oprimida. Al centrarse en el papel de la clase obrera, Like Cattle and Horses es uno de los pocos estudios que examinan el nacionalismo "desde abajo", reconociendo la poderosa influencia de las fuerzas no elitistas en la promoción de la identidad nacional.

Como el ganado y los caballos interesará a los historiadores del trabajo, la China moderna y el nacionalismo, así como a quienes se dedican al estudio de las revoluciones y las revueltas.