Ciudades en las llanuras: La evolución de la Kansas urbana

Título original:

Cities on the Plains: The Evolution of Urban Kansas

Contenido del libro:

De Abilene a Wichita y más allá, una constelación de ciudades brilla en las fértiles llanuras de Kansas. Su historia está entrelazada con la del estado en su conjunto, y su tamaño y estatus rara vez se cuestionan. Sin embargo, como revela James Shortridge, la evolución de la Kansas urbana sigue siendo una historia en gran medida desconocida de competencia, rivalidad y sueños metropolitanos.

Cities on the Plains relata la historia de las grandes comunidades de Kansas desde la década de 1850 hasta la actualidad. Es el primer libro que ofrece un relato exhaustivo y comparativo del desarrollo urbano de todo un estado, y muestra cómo la actual jerarquía de ciudades y desarrollo urbano de Kansas surgió de una compleja y continua serie de estrategias de promoción. Los ferrocarriles, la industria minera, el comercio de ganado... todos ejercieron su influencia sobre dónde y cuándo se establecieron originalmente estos asentamientos.

Basándose en una rica investigación histórica filtrada a través de la geografía cultural, Shortridge examina las 118 comunidades que alguna vez alcanzaron una población de 2.500 habitantes, y desentraña los muchos factores que influyeron en el crecimiento de la Kansas urbana. Explica cómo el mercantilismo dominó el pensamiento urbano en la época territorial hasta después de la creación del estado, cuando las ciudades competían por la capital, las prisiones, las universidades y otras instituciones. También muestra cómo la geografía y el tamaño fueron empleados por empresarios y funcionarios del gobierno para preparar estrategias de desarrollo económico. Y describe cómo los ferrocarriles promovieron especialmente la fundación de ciudades en el siglo XIX, y cómo le ha ido a este sistema desde 1950 frente a la globalización y el crecimiento de las autopistas interestatales.

A lo largo del libro, Shortridge demuestra cómo las ciudades compitieron por el dominio dentro de sus regiones, y resuelve los misterios del crecimiento y el estancamiento evaluándolas según su capacidad para responder al cambio. Compartiendo anécdotas junto con reflexiones, cuenta por qué Wichita es "la metrópolis inesperada", por qué los ciudadanos de Leavenworth pensaron que una prisión era mejor activo urbano que una universidad, y cómo Garden City creció a pesar de los planes del Ferrocarril de Santa Fe.

Cities on the Plains ofrece una nueva e incisiva mirada no sólo a la historia de Kansas, sino también a la evolución de las ciudades estadounidenses en general durante el último siglo y medio.