Charles C. Painter: La vida de un defensor de la reforma india

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Título original:

Charles C. Painter: The Life of an Indian Reform Advocate

Contenido del libro:

Charles Cornelius Coffin Painter (1833-1889), clérigo reconvertido en reformista, fue uno de los principales defensores y activistas del movimiento de finales del siglo XIX para reformar la política india de Estados Unidos. Muy pocos individuos poseían la influencia que Painter ejerció en el movimiento, y el propio Painter publicó numerosos panfletos para la Indian Rights Association (IRA) sobre los utes del sur, los cherokees del este, los indios de California y otros pueblos nativos. Sin embargo, éste es el primer libro que analiza en profundidad su singular papel y su importante contribución.

Nacido en Virginia, Painter pasó la mayor parte de su vida en Great Barrington, Massachusetts, viajando diariamente a Nueva York y Washington, D.C., inicialmente como agente de la Asociación Misionera Americana (AMA), más tarde como miembro designado de la Junta de Comisiones Indias (BIC) y, lo que es más importante, como agente en D.C. de la Asociación para los Derechos de los Indios. Como tal, presionó a los presidentes y al Congreso en favor de la reforma, llevó a cabo exhaustivas investigaciones en las reservas y dio forma a las deliberaciones de organismos reformistas como el BIC y las influyentes conferencias del lago Mohonk.

Valerie Sherer Mathes extrae una extraordinaria cantidad de material de archivo y elabora un relato convincente de Painter como hábil negociador con los indios y los responsables políticos y como investigador incansable que viajó a reservas remotas, mantuvo correspondencia con innumerables agentes indios y redactó informes escrupulosamente investigados sobre sus hallazgos. Sus numerosas aventuras y actividades entre bastidores -promover la educación, luchar para evitar la expulsión de los utes del sur de Colorado, investigar el fraude en las reservas, trabajar para salvar a los piegans de Montana de la inanición- se relatan con todo detalle y ofrecen una imagen clara de la importancia de Painter en el esfuerzo general de reforma para incorporar a los nativos americanos al tejido de la vida estadounidense.

Ningún otro libro capta con tanta eficacia el trabajo cotidiano y agotador de una sola persona en primera línea de la reforma. Como la mayoría de sus compañeros defensores, Painter era un asimilacionista sin complejos, un hombre de su tiempo cuya historia es un capítulo clave en la historia del movimiento de reforma india.