Breve historia del Mediterráneo: indispensable para el viajero

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Título original:

A Brief History of the Mediterranean: Indispensable for Travellers

Contenido del libro:

Una historia del Mediterráneo maravillosamente concisa y legible, pero completa, el compañero perfecto para cualquier visitante - o, de hecho, cualquier persona obligada a quedarse en casa.

El gran objetivo de viajar es ver las orillas del Mediterráneo".

Samuel Johnson, 1776.

El Mediterráneo siempre ha sido uno de los principales escenarios de la historia mundial.

También es visitado cada año por decenas de millones de turistas, tanto locales como internacionales. Jeremy Black nos ofrece un relato en el que la experiencia del viaje es lo más importante: viajar por turismo, por comercio, por guerra, por emigración, por cultura o, como tantas otras veces, por diversos motivos. Los viajeros siempre han tenido diversos objetivos y situaciones, desde gobernantes a esclavos, pasando por mercaderes o piratas, y Black los abarca todos, desde los fenicios que viajaban por comercio hasta el turista moderno que navega por placer y con gran comodidad.

En todo el libro se hace hincapié en el mar, en las regiones costeras y en las ciudades portuarias visitadas por los cruceros: Atenas, Barcelona, Nápoles, Palermo. Pero también mira más allá, sobre todo a las otras aguas que desembocan en el Mediterráneo: el Mar Negro, el Atlántico, el Mar Rojo y los ríos, desde el Ebro y el Ródano hasta el Nilo.

Gran parte de Eurasia occidental y el norte de África desempeñaron y siguen desempeñando un papel, directo o indirecto, en el destino del Mediterráneo. A veces, esto puede convertir la historia del mar en un relato de conflicto tras conflicto, pero es necesario comprender estas guerras para entender los cambiantes límites de los Estados, sociedades y religiones mediterráneos, los edificios que han quedado y las culturas, sentidos de identidad e historias de los pueblos.

Black analiza el papel central del Mediterráneo en la experiencia occidental del viaje, empezando en la Antigüedad con los fenicios, minoicos y griegos. Muestra cómo el Imperio Romano unió el mar y cómo lo dividieron más tarde el Cristianismo y el Islam. Narra el ascenso y la caída de los imperios marítimos de Pisa, Génova y Venecia, describe cómo evolucionó la guerra de galeras y cómo el Mediterráneo despertó la imaginación de Shakespeare, entre otros muchos artistas. Desde el Renacimiento y el Barroco hasta los inicios del turismo inglés en el siglo XVII -al Egeo, Sicilia y otros destinos-, Black examina la cultura del Mediterráneo. Muestra cómo creció el poder naval inglés, que culminó con la famosa victoria de Nelson sobre los franceses en la batalla del Nilo y el establecimiento de Gibraltar, Menorca y Malta como bases navales. Black explica el retroceso del Islam en el norte de África, describe la era de la navegación a vapor y analiza cómo y por qué los británicos ocuparon Chipre, Egipto y las islas Jónicas. Analiza el impacto del Canal de Suez como nueva ruta marítima hacia la India y cómo la Costa Azul se convirtió en el patio de recreo de Europa. Muestra cómo el Mediterráneo ha sido fundamental en dos Guerras Mundiales, la Guerra Fría y los conflictos actuales en Oriente Próximo. Centrado siempre en el mar, el libro examina el destino de las ciudades portuarias en particular: Alejandría, Salónica y Nápoles.