Avances en biología y medicina espaciales: Volumen 4

Título original:

Advances in Space Biology and Medicine: Volume 4

Contenido del libro:

Este cuarto volumen de la serie, dedicado íntegramente a los resultados del primer estudio europeo sobre los efectos del confinamiento y el aislamiento a largo plazo. El volumen sigue intentando cumplir el objetivo de esta serie, acercar los descubrimientos y logros en el campo de la biología y la medicina espaciales a un grupo de científicos más amplio que el mero grupo relativamente pequeño de biólogos y fisiólogos que participan actualmente en la experimentación espacial.

Las contribuciones no sólo están muy bien repartidas geográficamente, con tres capítulos de Estados Unidos, dos de Rusia, dos de Europa y dos de Japón, sino que también ofrecen una amplia gama de temas en este campo, que abarcan seres humanos, animales, plantas, células e incluso posibles seres extraterrestres.

Como antes, no sólo se revisan los problemas investigados y los resultados obtenidos, sino que también se tratan algunos de los aspectos técnicos peculiares de este campo. Un ejemplo en este volumen es el capítulo sobre entornos virtuales de Ellis, que pretende ayudar a los investigadores a comprender las oportunidades que estas técnicas pueden ofrecer para futuras investigaciones.

En vista de las limitaciones de las oportunidades de vuelo y de las restricciones aún inherentes a la experimentación orbital, también es importante considerar la información que puede obtenerse de los estudios en tierra. Además de los estudios de simulación como el reposo en cama para sujetos humanos (véase el capítulo de Edgerton et al. sobre la adaptación neuromuscular), la suspensión de la cola de ratas y las plantas en un clinostato (véase el capítulo de Masuda et al. ), existe la interesante posibilidad de utilizar mutantes gravitrópicos para estudiar los efectos de la ingravidez en el crecimiento de las plantas, como describen Takahashi y Suge.

Dos capítulos se dedican a revisar los resultados obtenidos en ratas transportadas en nueve vuelos de biosatélites Cosmos entre 1973 y 1989: el capítulo de Krasnow trata de los efectos neuromorfológicos de la microgravedad y la hipergravedad.

El de Popova y Grigoriev con los efectos metabólicos de los vuelos espaciales. Bonde-Petersen y Linnarson examinan detalladamente los efectos de la ingravidez sobre la función cardíaca y pulmonar en el ser humano.

Aunque el estudio de seres humanos, animales y plantas en vuelos espaciales nos ha enseñado mucho sobre los efectos del entorno espacial en los organismos vivos, todavía tenemos un conocimiento muy limitado de los mecanismos que operan en estos efectos. El capítulo de Rijken et al. sobre los efectos de la gravedad en la respuesta celular al factor de crecimiento epidérmico demuestra cómo, mediante un uso juicioso de experimentos en tierra y en cohetes de sondeo, podría desentrañarse el mecanismo del efecto de la microgravedad en el crecimiento celular.

La cuestión de si existe vida inteligente en otros lugares del universo ha intrigado a la humanidad durante mucho tiempo. En el capítulo de Coulter et al. sobre el sondeo de microondas de alta resolución de la NASA se describe el proyecto de búsqueda de la existencia de dicha vida. En el epílogo de este capítulo se relata cómo, debido a una desafortunada decisión del Congreso de los Estados Unidos, este proyecto, que había comenzado con éxito, se ve amenazado por un final prematuro.