Auge y declive de las clases sociales en Gran Bretaña

Título original:

The Rise and Fall of Class in Britain

Contenido del libro:

Aunque existe la creencia generalizada de que los británicos están obsesionados con las clases sociales en un grado que no tiene parangón en ninguna otra nación, los políticos de Gran Bretaña abogan ahora por una "sociedad sin clases", y los estudiosos llegan a la conclusión de que las clases ya no importan. Pero, ¿ha caído, ha fracasado y ha sido descartada la clase, considerada en otro tiempo el relato maestro de la historia británica? En este libro totalmente original y brillantemente argumentado, David Cannadine demuestra que los británicos han estado preocupados por la clase, pero de un modo invariablemente ignorante y confuso. Cannadine se propone exponer esta ignorancia y desterrar esta confusión examinando imaginativamente la clase misma, no tanto como la historia de la sociedad sino como la historia de las diferentes formas en que los británicos han pensado sobre su sociedad.

Cannadine propone que la "clase" puede entenderse mejor como un término abreviado para tres formas distintas pero permanentes en las que los británicos han visualizado sus mundos e identidades sociales: la clase como "nosotros" frente a "ellos".

"La clase como "alta", "media" y "baja".

Y la clase como una jerarquía sin fisuras de relaciones sociales individuales. Desde el siglo XVIII hasta el XX, Cannadine traza el flujo y reflujo de estas tres formas de ver la sociedad británica, desvelando los diferentes propósitos a los que ha servido cada modelo.

Abarcando la historia social, intelectual y política, Cannadine descubre los significados de clase desde Adam Smith hasta Karl Marx y Margaret Thatcher, mostrando los momentos clave en los que cambió el pensamiento sobre la clase, como las secuelas de la Revolución Francesa y el ascenso del Partido Laborista a principios del siglo XX. Argumenta convincentemente que los intentos marxistas de ver la historia en términos de lucha de clases son a menudo tan simplistas como los enfoques conservadores que niegan el lugar central de la clase en la vida británica. Para concluir, Cannadine se plantea si es posible o deseable crear una "sociedad sin clases", una promesa de John Major que ha seguido resonando incluso después de la derrota conservadora. Hasta que no sepamos lo que la clase realmente significa -y ha significado- para los británicos, no podremos abordar seriamente estas cuestiones.

Creativo, erudito y accesible, The Rise and Fall of Class in Britain ofrece una perspectiva fresca y atractiva tanto de la historia británica como del crucial tema de la clase.