Análisis de Nature's Metropolis, de William Cronon: Chicago y el Gran Oeste, de William Cronon

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Título original:

An Analysis of William Cronon's Nature's Metropolis: Chicago and the Great West

Contenido del libro:

¿Cuál fue la causa del auge de Chicago y cómo impulsó la expansión de la ciudad el movimiento hacia el oeste de la frontera norteamericana e influyó en el tipo de sociedad que evolucionó en consecuencia?

La obra Nature's Metropolis surgió a raíz de que William Cronon se planteara y diera respuesta a estas preguntas, y puede considerarse como un ejemplo ampliado de la habilidad del pensamiento crítico para resolver problemas en acción. Cronon navega entre los seguidores de Frederick Jackson Turner, autor de la tesis de que el carácter estadounidense fue moldeado por la experiencia de la frontera, y los revisionistas que pretendían sugerir que el rudo individualismo que Turner describía como una creación de la vida en el Oeste era poco más que una ficción. Para Cronon, la cuestión más productiva que había que plantearse no era si los hombres forjados en el horno amante de la libertad del Salvaje Oeste habían tenido o no el tipo de impacto en Estados Unidos que postulaba Turner, sino la muy distinta de cómo el capitalismo y la economía política se habían combinado para impulsar la expansión hacia el oeste de Estados Unidos. Para Cronon, el individualismo apenas era posible en una máquina capitalista en la que los seres humanos eran poco más que engranajes, y en la que prevalecían las necesidades y demandas del capital, no de los capitalistas.

La metrópolis de la naturaleza, por tanto, es una obra en la que el auge de Chicago se explica generando posibilidades alternativas, y que utiliza un estudio riguroso de las pruebas para decidir entre soluciones opuestas al problema. También es una excelente obra de interpretación, ya que gran parte de la argumentación de Cronon gira en torno a su intento de definir exactamente qué es rural y qué es urbano, y cómo ambos interactúan para crear una fuerza económica novedosa.