Análisis de Ascenso y caída de las grandes potencias, de Paul Kennedy: Cambio económico y conflicto militar entre 1500 y 2000, de Paul Kennedy

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Título original:

An Analysis of Paul Kennedy's the Rise and Fall of the Great Powers: Ecomonic Change and Military Conflict from 1500-2000

Contenido del libro:

Paul Kennedy debe mucho al editor que le convenció para que añadiera un capítulo final a este estudio de los factores que contribuyeron al ascenso y caída de las potencias europeas desde la época de Felipe II de España. Esta última parte se permitió lo que era, para un historiador, una actividad de lo más inusual: miró hacia el futuro. Reflexionando sobre si Estados Unidos acabaría sufriendo el mismo declive que todos los imperios que le precedieron, fue este capítulo el que hizo de Auge y caída de las grandes potencias un tema de conversación en los círculos gubernamentales de Washington. Al hacerlo, elevó a Kennedy a las filas de los intelectuales públicos cuyas opiniones eran sondeadas en asuntos de política de estado.

Desde un punto de vista estrictamente académico, las virtudes del trabajo de Kennedy residen en otra parte, y específicamente en su habilidad para plantear el tipo de preguntas productivas que caracterizan a un gran solucionador de problemas. El trabajo de Kennedy es un ejemplo de un género cada vez menos frecuente: una obra de historia comparada que trasciende los estrechos límites de los estudios específicos de un Estado y una época para identificar los factores comunes que sustentan los éxitos y fracasos de Estados muy dispares.

La principal contribución de Kennedy es el ahora famoso concepto de "sobredimensionamiento imperial", la idea de que los imperios caen en gran medida porque los compromisos militares que adquieren durante el periodo de su ascenso acaban siendo demasiado para mantenerlos una vez que pierden la ventaja competitiva económica que los había proyectado al dominio en primer lugar. Es posible que historiadores anteriores hayan vislumbrado esta verdad central, e incluso la hayan aplicado en estudios de políticas específicas, pero se necesitó un solucionador de problemas de la habilidad de Kennedy para extender el análisis de forma convincente a lo largo de medio milenio.