Acumulación de gas en las galaxias

Título original:

Gas Accretion Onto Galaxies

Contenido del libro:

Este volumen editado presenta el estado actual de los estudios sobre la acreción de gas, tanto desde el punto de vista observacional como teórico, y traza nuestro progreso hacia la respuesta a la pregunta fundamental, aunque esquiva, de cómo las galaxias obtienen su gas. Entender cómo se forman y evolucionan las galaxias ha sido un tema central de la astronomía durante más de un siglo.

Estos estudios se han acelerado en el nuevo milenio, impulsados por dos avances clave: el establecimiento de un modelo cosmológico de concordancia firme que proporciona la columna vertebral sobre la que se forman y crecen las galaxias, y el reconocimiento de que las galaxias crecen no de forma aislada, sino dentro de un «ecosistema cósmico» que incluye la vasta reserva de gas que llena el espacio intergaláctico. Este último aspecto, en el que las galaxias intercambian continuamente materia con el medio intergaláctico a través de flujos de entrada y salida, se ha denominado «ciclo de bariones». El tema de este libro está directamente relacionado con el ciclo de bariones y, en particular, con su aspecto menos estudiado: la acreción de gas.

La acreción es un campo poco frecuente de la astrofísica en el que se han establecido las predicciones teóricas básicas, pero las observaciones aún no han podido verificar las expectativas. La acreción se ha observado durante mucho tiempo alrededor de la Vía Láctea en las denominadas nubes de alta velocidad, pero detectar la acreción incluso alrededor de galaxias cercanas ha resultado todo un reto; su naturaleza multifásica requiere observaciones sensibles en todo el espectro electromagnético para su caracterización completa.

Un enfoque prometedor consiste en buscar firmas cinemáticas, pero las firmas de acreción suelen confundirse con movimientos internos de las galaxias. Por tanto, los estudios sobre la acreción afectan a una amplia gama de procesos astrofísicos y, por ende, a una gran parte de la comunidad astronómica.

Ahora que las instalaciones de observación por fin pueden acceder a los rangos de longitudes de onda y profundidades en los que pueden manifestarse los procesos de acreción, ha llegado el momento de examinar estas múltiples líneas de investigación y determinar el estado de la cuestión en los estudios de acreción del ciclo bariónico.