A través del lenguaje de signos indio, 274: Los libros de contabilidad de Fort Sill de Hugh Lenox Scott e Iseeo, 1889-1897

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Título original:

Through Indian Sign Language, 274: The Fort Sill Ledgers of Hugh Lenox Scott and Iseeo, 1889-1897

Contenido del libro:

Hugh Lenox Scott, que un día llegaría a ser jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos, pasó parte de sus primeros años de carrera en Fort Sill, en territorio indio y, más tarde, de Oklahoma. Allí, de 1891 a 1897, estuvo al mando de la Tropa L del 7º de Caballería, una unidad totalmente india. De los miembros de esta unidad, en particular de un soldado kiowa llamado Iseeo, Scott recopiló tres volúmenes de información sobre la vida y la cultura de los indios americanos, un corpus de material etnográfico transmitido a través del lenguaje de signos de los indios de las llanuras (que Scott dominaba a la perfección) y registrado en inglés manuscrito. Este notable recurso -el mayor de su clase antes de finales del siglo XX- aparece aquí completo por primera vez, contextualizado por el célebre erudito William C. Meadows.

Los libros de contabilidad de Scott contienen una gran variedad de datos históricos, lingüísticos y etnográficos, una gran cantidad de fuentes primarias sobre los indios de las Llanuras del Sur. Meadows describe el lenguaje de signos de los indios de las llanuras, sus orígenes e historia y su importancia para los antropólogos. También esboza las vidas de Scott e Iseeo, explicando cómo se conocieron, cómo Scott aprendió la lengua y cómo su relación de trabajo se desarrolló y les sirvió a ambos. Los libros de contabilidad que siguen relatan una serie de costumbres específicas de los indios de las llanuras, desde las prácticas de denominación hasta la captura de águilas. Scott también registró las explicaciones de sus informantes sobre los signos, así como multitud de mitos e historias.

Sobre la indiferencia de sus compañeros hacia el lenguaje de signos, el teniente Scott comentó: "A menudo me he maravillado de esta apatía respecto a un instrumento tan valioso, mediante el cual se podría mantener la comunicación con todas las tribus de las llanuras del búfalo, utilizando un solo idioma". Aquí, con una amplia información de fondo, el incisivo análisis de Meadows y el contenido completo de los libros de contabilidad de Scott en Fort Sill, este "valioso instrumento" resulta por fin plenamente accesible a los eruditos y a los lectores en general interesados en la historia y la cultura de los indios de las llanuras.