50th at Bay - The Years of Defeat: Historia de la 50 División Northumbrian de 1939 a septiembre de 1942

Opiniones de los lectores

El libro «50th At Bay», de B.S. Barnes, ofrece un relato detallado y emotivo de las experiencias de la 50ª División (Northumbrian) entre 1939 y 1942, incorporando testimonios de supervivientes en sus dialectos. Es elogiado por su amenidad y su carácter informativo, que lo hacen accesible en comparación con otros textos densos sobre la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, se centra principalmente en las experiencias de la infantería, dejando fuera elementos como las Señales, y tiene algunos problemas lingüísticos menores.

⬤ Narrativa atractiva e informativa
⬤ inclusión de relatos de primera mano en dialectos locales
⬤ muy legible en comparación con otras historias de guerra
⬤ investigación exhaustiva
⬤ buen contenido visual con fotografías.

Se centra principalmente en las experiencias de la infantería, omitiendo otras funciones como las señales; presenta algunos errores ortográficos y gramaticales.

(basado en 3 opiniones de lectores)

Título original:

50th at Bay - The Years of Defeat: A History of the 50th Northumbrian Division 1939 to September 1942

Contenido del libro:

El libro comienza cuando se declara la guerra y los Territoriales de la 50ª División (Northumbrian) son movilizados antes de su traslado a Francia. Muchos de estos hombres se alistaron en los Territoriales en los años treinta porque no encontraban trabajo en la depresión y la recompensa mensual que les pagaban, más un buen par de botas militares, valían mucho para los hombres que no tenían nada. A finales de 1939 la división fue trasladada a Francia en uno de los peores inviernos que se recuerdan. En mayo de 1940 comenzó la guerra y la 50ª estuvo en primera línea de combate mientras intentaba frenar la Blitzkrieg. Cuando la situación se hizo insostenible, el ejército británico se vio flanqueado y en plena retirada hacia la costa francesa. El 50º batallón alcanzó el Memorial de la Gran Guerra en Ypres, la Puerta de Menin, y luchó aquí para retrasar la acción, pero pronto se encontró de nuevo en retirada. Los días 19 y 20 de mayo de 1940, todo el ejército británico estaba en retirada precipitada y se dirigía hacia Dunkerque con los Panzer pisándoles los talones, por lo que se decidió que la 50ª División lanzara una acción de retraso en Arras con el apoyo de unidades blindadas británicas y francesas. Fue aquí, en Arras, donde la 50ª se encontraría con su futura Némesis en la forma de Erwin Rommel y su División Fantasma. El 20 de mayo, la 50ª se preparó para la batalla en el Monumento Canadiense a la Gran Guerra de Vimy Ridge y sus alrededores.

El 21 de mayo se lanzó el ataque contra algunas formaciones alemanas muy sorprendidas que estaban a punto de moverse alrededor de Arras. El ataque fue dirigido por tanques del Royal Armoured Corps y las tropas de la 151 Brigada de Durham, la 150 Brigada se encontraba en la propia Arras a lo largo del río Scarpe. La conmoción del asalto británico cogió a los alemanes por sorpresa y los tanques británicos causaron grandes matanzas entre las unidades alemanas, especialmente entre las filas de la División Totenkopft de las SS que huyeron del campo aterrorizadas. Las descripciones de la batalla por parte de las tripulaciones de los tanques y los Durhams son extraordinarias y ponen los pelos de punta, los alemanes parecían estar cerca de la derrota cuando Erwin Rommel dio un paso al frente y ordenó a sus cañones antiaéreos de 88 mm que bajaran sus cañones y se utilizaran en una función antitanque por primera, pero no última vez. Los tanques británicos no pudieron resistir su inmensa potencia de fuego y pronto el campo de batalla quedó sembrado de cascos humeantes de tanques británicos y cadáveres de ambos bandos. Rommel había salvado el día.

La retirada continuó en una loca carrera hacia la costa. En la ciudad de Dunkerque y a lo largo de las playas, todo el ejército británico esperó pacientemente a ser llevado a casa, bajo constantes ataques aéreos y fuego de artillería. El 2 de junio las últimas tropas habían sido evacuadas y un ejército muy maltrecho fue devuelto a casa. Los hombres que estuvieron allí hablan de su vergüenza cuando se les entrevista, muchos nunca se sintieron orgullosos de haber estado en Dunkerque. La población británica, sin embargo, se alegró de que los supervivientes regresaran a casa y el mito del milagro de Dunkerque echó raíces. Para muchos fue una época de luto.

La 50ª División fue reorganizada y estacionada en la costa sur de Inglaterra como preparación para la invasión que nunca llegó. En 1941 la recién reconstruida 50ª División fue enviada a Oriente Medio, pasando un invierno miserable de campamento en campamento embarrado. Finalmente la 50ª fue enviada a la Línea de Gazala en mayo de 1942, esta línea estaba en poder de los sudafricanos, los franceses libres y tres brigadas de la 50ª División, las brigadas 150ª, 151ª y 69ª, además de todas las formaciones blindadas del 8º Ejército. Rommel necesitaba abrirse paso por aquí y en mayo empezó a trazar sus planes. Las fuerzas británicas estaban situadas en casillas defensivas, se suponía que cada una podría apoyar a la otra en caso del esperado ataque, pero la mayoría estaban tan separadas que el apoyo mutuo era imposible. El teniente general Cruwell, de las fuerzas alemanas, estaba reconociendo el terreno en un avión de reconocimiento cuando su piloto se perdió y sobrevoló el cuadro de la 150 Brigada, su avión fue derribado, su piloto muerto y él fue hecho prisionero. Las tropas que lo cogieron sólo vieron a un alemán salpicado de sangre y no tenían ni idea de quién tenían delante, lo trataron con rudeza y le robaron su Pour le Merite y un anillo de oro. Los jóvenes oficiales desconocían el rango del prisionero al que tenían que interrogar y todos se sobresaltaron cuando se les reveló su rango; en este libro aparecen entrevistas con estos hombres.

A finales de mayo de 1942 Rommel reunió sus Panzers, infantería y vehículos de apoyo por la noche, su fuerza de ataque cubría un área de once millas cuadradas. El plan consistía en atravesar el frente del 8º Ejército por la noche y girar alrededor del flanco izquierdo, donde los franceses libres mantenían Bir Hacheim, y hacia la retaguardia del 8º Ejército, una maniobra clásica de Rommel. Mientras esto ocurría, los hombres de la 50ª División esperaban sentados en sus casillas defensivas. Las patrullas informaron al Frente Británico de grandes movimientos de tropas y tanques, pero los mandos no lo creyeron hasta que fue demasiado tarde. Los franceses libres de Bir Hacheim fueron atacados por formaciones blindadas alemanas e italianas y lucharon en una legendaria acción defensiva durante más de 10 días hasta que se vieron obligados a retirarse dejando tras de sí mil de sus propios muertos y cientos de muertos enemigos, docenas de tanques negros humeantes ensuciaban el campo de batalla. Los Panzers se estrellaron contra las unidades blindadas británicas detrás de la Línea del Frente y aún así el alto mando no se creía lo que estaba ocurriendo, mensajes desesperados llegaban a través de las ondas advirtiendo del asalto alemán. Las fuerzas de Rommel se encontraban ahora en la retaguardia de la 50 División que podía oír el fragor de la batalla a su alrededor. Los comandantes británicos lanzaron sus blindados poco a poco contra los alemanes y sufrieron horrendas pérdidas, el calendario de Rommel se ralentizaba ahora y necesitaba conseguir suministros y combustible para sus tropas, sometidas a una dura presión.

Ante los feroces ataques de los blindados británicos, hizo retroceder a sus unidades hasta la retaguardia de la Línea de Gazala y formó una media luna defensiva de los temidos cañones antitanque de 88 mm alrededor de sus panzers para mantener a raya a los blindados británicos. Una y otra vez.