49 Squadron: Perfiles de los escuadrones del RAF Bomber Command

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Título original:

49 Squadron: RAF Bomber Command Squadron Profiles

Contenido del libro:

La serie Bomber Command Squadron Profiles de Chris Ward continúa con este volumen, centrado en el 49 Squadron. Profusamente ilustrado y con exhaustivos detalles operativos, se trata de una "lectura obligada" para cualquier persona interesada en la historia bélica del escuadrón y su personal.

El 49 Squadron era una de las seis unidades Hampden de primera línea que servían en el 5 Group al estallar la guerra. Entró en acción contra el enemigo el día en que se declaró la guerra y, aparte de un breve periodo en el Mando Costero entre el 26 de enero y el 19 de marzo de 1940, pasó toda su carrera en el Mando de Bombarderos operando bajo la bandera del 5 Grupo. Las operaciones durante los dos primeros años y nueve meses de la Segunda Guerra Mundial se llevaron a cabo con el fiable pero cada vez más obsoleto bimotor Hampden, un tipo que prestó un magnífico servicio y en el que las tripulaciones del 49 Squadron participaron en las primeras operaciones mineras en abril de 1940, las primeras operaciones de bombardeo estratégico sobre Alemania en mayo y los ataques a las barcazas de invasión que se reunían en los puertos a lo largo de la costa ocupada cuando la Batalla de Inglaterra llegaba a su fin a finales de verano y otoño. Al límite de su autonomía, el Hampden llevó a las tripulaciones del 49 escuadrón a Berlín en muchas ocasiones, llegando a menudo de vuelta sobre Inglaterra volando con poco más que humo. El escuadrón participó en el infame episodio del "Channel Dash" el 12 de febrero de 1942, durante el cual la flota alemana escapó de su antiguo alojamiento en Brest y pasó bajo las narices de las defensas británicas, a través del Canal de la Mancha y hacia los puertos alemanes. Los bombarderos, los comandos costeros y el Fleet Air Arm no consiguieron detener el avance de los buques y se perdieron cuatro Hampdens del 49 Squadron, entre otros quince aviones.

La gran esperanza era el Avro Manchester, el tipo destinado a reemplazar al Hampden, pero el diseño de su motor era fatalmente defectuoso y el tipo se acercaba al final de su breve carrera operativa cuando el 49 Squadron se convirtió a principios del verano de 1942. No fueron dos meses felices de operaciones, que incluyeron las tres "incursiones de los mil bombarderos" en Colonia, Essen y Bremen, la última de las cuales puso fin a la malograda carrera del Manchester. A partir de entonces, el 49 Squadron entró en guerra con Lancasters y desempeñó un papel importante en las campañas de 1943 contra el Ruhr, Hamburgo y Berlín, la última de las cuales continuó hasta la primavera de 1944. El Grupo 5 se independizó de la fuerza principal del Mando de Bombarderos en abril de 1944 y permaneció al frente de las operaciones. antes de la invasión contra ferrocarriles y defensas costeras y después de la invasión en apoyo táctico de las fuerzas terrestres y en las campañas en curso contra ferrocarriles, armas V y petróleo. El escuadrón sufrió su mayor pérdida en la Noche de San Juan de 1944, cuando perdió seis tripulaciones, incluida la de su oficial al mando, en un ataque contra una refinería de petróleo sintético en Wesseling, cerca de Colonia. A partir de finales del verano, la escuadrilla participó en una segunda campaña del Ruhr y en 1945 tomó parte en frecuentes ataques contra los canales de Dortmund-Ems y Mittelland, que acabaron con su destrucción.

El 49 Squadron sufrió sistemáticamente menos bajas que la mayoría de los escuadrones y dio un ejemplo de excelencia que pocos escuadrones igualaron y, desde luego, ninguno superó.