Yellowstone y el Smithsonian: Centros de conservación de la vida salvaje

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Título original:

Yellowstone and the Smithsonian: Centers of Wildlife Conservation

Contenido del libro:

En el invierno de 1996-97, las autoridades estatales y federales mataron a tiros o enviaron al matadero a más de 1.100 bisontes del Parque Nacional de Yellowstone. Desde entonces, miles más han sido sacrificados o devueltos al parque mediante novatadas, mientras los gestores de la fauna salvaje luchan por acomodar a un animal que no reconoce las fronteras creadas por el hombre.

Las tensiones en torno a la caza y conservación del bisonte, un animal sagrado para muchos nativos americanos y un icono del Oeste estadounidense, son al menos tan antiguas como el primer parque nacional de la nación. Creado en 1872, en parte "para proteger contra la destrucción indiscriminada de la pesca y la caza", Yellowstone se ha dedicado desde el principio a preservar la vida salvaje junto con las demás maravillas naturales del parque. La Smithsonian Institution, fundada en 1848, consideraba que los recursos del parque eran fundamentales para su propia misión, y acudía a Yellowstone en busca de especímenes para aumentar sus colecciones de historia natural y, más tarde, para abastecer el Zoológico Nacional. Cómo se desarrolló esta relación en torno a la conservación y exhibición de la fauna americana, y cómo estas dos organizaciones distintas llegaron a reflejarse mutuamente, es la historia poco conocida que cuenta Diane Smith en Yellowstone y el Smithsonian.

Incluso antes de su fundación como parque nacional, y mucho antes de la creación del Servicio de Parques Nacionales en 1916, la región de Yellowstone servía de fuente de especímenes para los científicos de Washington D.C. Tras rastrear la reciprocidad Yellowstone-Washington hasta las primeras exploraciones de la región patrocinadas por el gobierno, Smith aporta antecedentes y contexto para muchas de las prácticas, como los traslados de animales y la cría en cautividad, aplicadas un siglo después por una nueva generación de biólogos conservacionistas. Muestra cómo Yellowstone, a través de su relación con el Smithsonian, el Museo Nacional y, en última instancia, el Zoológico Nacional, contribuyó a elevar el carácter icónico de la fauna representativa del Oeste americano, en particular del bisonte. Su libro nos ayuda a todos, y no en menor medida a historiadores y biólogos, a comprender mejor la gestión de la fauna salvaje y las políticas de conservación que siguieron.