Whitman: Por John Burroughs

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Título original:

Whitman: By John Burroughs

Contenido del libro:

Whitman: Un Estudio Por John BurroughsLa redacción de este capítulo preliminar, y el estudio y revisión final de mi ensayo sobre Whitman, los estoy haciendo en una casa rústica que he construido en un lugar salvaje a una milla o más de mi casa sobre el río. Llamo a este lugar Whitman Land, porque en muchos aspectos es típico de mi poeta, un anfiteatro de roca escarpada, ligeramente velado con un delicado crecimiento de verdor, que encierra unos pocos acres de tierra similar a una pradera, una vez el sitio de un antiguo lago, ahora un jardín de profundidad y fertilidad desconocidas. Escabrosidad, salvajismo y grandeza elementales, combinados con maravillosa ternura, modernidad y genialidad. Allí se alzan los acantilados de cicatrices grises, coronados aquí y allá por una cicuta o un pino muertos, donde, mañana tras mañana, he visto posarse al águila calva, y aquí, a sus pies, esta zona llana de humus tierno, con tres manantiales perennes de deliciosa agua fría que fluye en su margen un enorme cuenco de granito lleno de los elementos y potencias de la vida. La escena ejerce una extraña fascinación sobre mí, y me retiene aquí día tras día. Desde el punto más alto de las rocas domino un largo trecho del río y, más allá, las tierras de labranza; oigo ulular a los búhos, chillar a los halcones y cantar a los gallos. Los pájaros del jardín y del huerto se encuentran con los pájaros del bosque en los peludos postes de cedro que sostienen mi porche.

Al atardecer, el canto del pito silbador se mezcla con el coro de las ranas, y por la mañana oigo, a través del alegre estallido de los petirrojos, el sombrío lamento de la paloma de luto. Cuando me canso de mi manuscrito, paseo por el bosque, trepo por las rocas o ayudo a los hombres a limpiar el terreno, amontonando y quemando los tocones y la basura. Esta escena y situación, tan primitiva y apartada, y sin embargo tan tocada y adaptada a la civilización, respondiendo a los estados de ánimo de ambos lados de la vida y la imaginación de un hombre moderno, parece, repito, típica en muchos aspectos de mi poeta, y es una verdadera tierra de Whitman. Whitman no me sugiere lo salvaje y desaliñado como a muchos parece sugerirles lo cósmico y lo elemental, y éste es uno de los pensamientos dominantes que recorren mi disertación. Las escenas de poder y salvajismo en la naturaleza eran más bienvenidas para él, probablemente más estimulantes, que las escenas de lo bonito y plácido, y abrigaba la esperanza de haber puesto en sus "Hojas" algo de la cualidad tónica y fortificante de la Naturaleza en sus aspectos más grandiosos y primitivos. Su naturaleza salvaje es sólo la naturaleza salvaje de las grandes fuerzas primarias de las que extraemos nuestra salud y nuestra fuerza. Debajo de todo su desenfreno, o libre lanzamiento de sí mismo, está la cordura y el reposo de la naturaleza. II Conocí la poesía de Whitman a través de las columnas del viejo "Saturday Press" cuando tenía veinte o veintiún años ( o ).

Las primeras cosas que recuerdo haber leído fueron "There was a child went forth", "This Compost", "As I ebb'd with the Ocean of Life", "Old Ireland" y quizá algunas otras. La obra del nuevo poeta me atrajo desde el primer momento. Parecía dejarme entrar en un aire más amplio y libre que el que encontraba en la poesía actual. Al conocer a Bayard Taylor por aquel entonces, le hablé de Whitman. "Sí", me dijo, "hay algo en él, pero es un hombre de un egoísmo colosal".