Whistler y la naturaleza

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Título original:

Whistler and Nature

Contenido del libro:

El artista angloamericano James McNeill Whistler (1834 - 1903) es un nombre muy conocido: un hombre que inspiró y asombró al mundo victoriano. Sin embargo, es menos conocida la influencia de la naturaleza en la obra de Whistler.

Este estudio innovador y convincente reconsidera la obra de Whistler desde el contexto de su servicio militar y su relación con la «naturaleza marginal», mostrando cómo la observación de la naturaleza y sus estados de ánimo apuntalaron sus inquietantes visiones de la vida del siglo XIX. Este innovador y convincente estudio reconsidera la obra de Whistler desde el contexto de su servicio militar y su relación con la «naturaleza en los márgenes». Whistler procedía de una familia de soldados e ingenieros; su padre, el comandante George Washington Whistler, fue en un principio ingeniero militar estadounidense.

El dibujo y la cartografía fueron componentes importantes de la formación militar que Whistler adquirió como cadete oficial en la Academia de West Point en 1851-1854 y posteriormente en el Departamento de Dibujo del Servicio Geodésico y de Costas de Estados Unidos, donde intentó hacer realidad las esperanzas de su padre de que hiciera de la ingeniería o la arquitectura su profesión.

Estas influencias, a su vez, conformaron la actitud de Whistler hacia la naturaleza, expresada en obras que van desde sus célebres «Nocturnos» londinenses hasta sus escenas costeras francesas, todas ellas creadas después de que Whistler se trasladara definitivamente a Europa en 1855. La observación minuciosa de la naturaleza y sus estados de ánimo por parte de Whistler sustentó sus poderosas e inquietantes visiones de la vida del siglo XIX.

Sus imágenes exploran los contrastes entre el mundo natural y el creado por el hombre: ríos y muelles, jardines y patios, lo ideal y lo naturalista. Y su singular visión siempre estuvo definida por su perdurable afinidad con los constructores de ferrocarriles, puentes y barcos, las piedras angulares de la riqueza y el comercio victorianos. Influido por Rembrandt, los primeros grabados de Whistler sobre Londres destacan por su atención a la línea y la precisión topográfica.

A partir de la década de 1860, su entusiasmo por el arte japonés influyó también en su actitud ante la perspectiva y las relaciones espaciales entre los objetos. Esto le llevó, en sus Nocturnos londinenses, a reducir el mundo exterior que tenía ante sí a su mínima expresión. Las humeantes imágenes de Whistler de almacenes, puentes, puertos y grandes barcos fueron concebidas para mostrar un nuevo tipo de paisaje productivo y generador de riqueza.

Es una visión de la naturaleza constreñida por las estructuras creadas por el hombre: el contorno sombrío de los almacenes y las chimeneas en la orilla lejana; el mástil y las jarcias de una barcaza del Támesis en la distancia media. Este absorbente libro reevalúa una figura artística conocida y notoriamente pintoresca bajo una nueva luz fascinante y pertinente, y es una nueva e importante contribución a nuestra comprensión del mundo del arte victoriano y su contexto físico.