West from Salt Lake, Volume 23: Diaries from the Central Overland Trail (Al oeste de Salt Lake, volumen 23: Diarios de la ruta Central Overland)

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Título original:

West from Salt Lake, Volume 23: Diaries from the Central Overland Trail

Contenido del libro:

Antes de 1859, los viajeros por tierra que partían de Salt Lake City hacia California sólo tenían dos alternativas. Podían ir hacia el norte, a Idaho, y luego girar hacia el suroeste y seguir el río Humboldt hacia el norte de California, o podían dirigirse hacia el sur, siguiendo segmentos del Viejo Camino Español, y entrar en el sur de California. Ambas rutas eran largas y tortuosas. En el verano de 1859, el capitán James Simpson abrió un camino más directo liderando una expedición a través del desierto. La ruta de Simpson es la que adoptaron el Pony Express y la Overland Stage. Pero los emigrantes en carromatos cubiertos también recorrieron el Central Overland Trail, y éste es el primer libro que recoge sus relatos día a día.

Basado en diez años de investigación, West from Salt Lake incluye extractos de veintitrés diarios de emigrantes, muchos de ellos inéditos. Utilizando el diario de Simpson para trazar su ruta, el editor Jesse G. Petersen ha localizado cada campamento y muestra cuál de los dos caminos alternativos de Simpson recorrieron los grupos. Además de los relatos anotados de los emigrantes, Petersen extrae cuatro documentos de no emigrantes: dos de soldados y dos de empleados del Pony Express y su predecesor.

Los diarios son ricos en anécdotas sobre los retos de la travesía por tierra, especialmente a través del desierto. Una viajera aprovisionó a su grupo con alimentos frescos para un mes, pero descubrió que los productos se marchitaban con el calor árido y que "la tina de mantequilla fresca... pronto se convirtió en aceite líquido bajo el sol abrasador del desierto". Uno de los temas principales de los diarios es la continua búsqueda de agua y forraje para los viajeros y sus animales, pero los lectores también podrán echar un vistazo a los indios, los soldados y los mineros. "Nuestros hombres están todos de prospección", escribe un diarista, "con la esperanza de descubrir una rica mina de plata". Pero como "nunca habían visto) una mina de plata hasta hace unos días, ) no reconocerían un valioso trozo de mineral si lo encontraran".

Los entusiastas de los caminos y los estudiosos de la historia de las migraciones occidentales acogerán con agrado esta detallada visión del hasta ahora olvidado Central Overland Trail.