Vivir y morir: Historias recopiladas de la Guerra Civil, 1861-1876

Título original:

To Live and Die: Collected Stories of the Civil War, 1861-1876

Contenido del libro:

Incluso antes de que se dispararan las primeras balas de cañón en Fort Sumter, los escritores estadounidenses intentaban dar un sentido creativo a la Guerra entre los Estados. Estos treinta y un relatos fueron seleccionados de entre los cientos que circularon en revistas populares entre 1861 y la celebración del centenario de Estados Unidos en 1876. Dispuestos de forma que reflejen la secuencia del drama de la guerra y la Reconstrucción, estos relatos breves constituyen una "novela inadvertida", una narración colectiva sobre una crisis doméstica que aún estaba en curso cuando se escribieron y publicaron.

Los autores, entre los que se encuentran Louisa May Alcott y Mark Twain, describen los horrores del campo de batalla, el sufrimiento en los campos de prisioneros y hospitales de campaña, y las privaciones del frente doméstico. En estas páginas, los "bushwhackers" llevan la guerra a hogares apartados, los espías trabajan en los hogares desde dentro, los pagadores viajeros confían en la amabilidad de las mujeres de la frontera y los soldados resultan ser niñas. Las historias están pobladas de enfermeras, oficiales, especuladores, predicadores, esclavos y tropas negras, y tienen lugar en ciudades, a lo largo de la frontera y en campos de batalla desde Shiloh hasta Gettysburg.

El libro comienza con un ataque justiciero de preguerra al Ferrocarril Subterráneo y a un párroco de Kansas en "The Cabin at Pharoah's Ford", de Henry King, y concluye con una ex esclava que recuerda la pérdida del hijo que le quedaba en "A True Story", de Twain. Entre medias hay relatos escritos tanto por mujeres como por hombres que se publicaron en revistas del Sur y del Oeste, así como del Noreste, culturalmente dominante. Los grabados en madera de tiempos de guerra realzan el texto. La introducción de Kathleen Diffley proporciona antecedentes literarios e históricos, y su comentario introduce a los lectores en los autores de las revistas, así como en los profundos trastornos de un país en guerra.

Al igual que hicieron con los lectores del siglo XIX, estos relatos acercarán la guerra a los lectores contemporáneos, dando forma a una crisis que sacudió a la nación entonces y sigue atormentándola ahora.