Visión periférica: Los laboratorios Bell, el S-C 4020 y los orígenes del arte informático

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Título original:

Peripheral Vision: Bell Labs, the S-C 4020, and the Origins of Computer Art

Contenido del libro:

Cómo el S-C 4020 -un periférico de ordenador central destinado a producir visualizaciones científicas- dio forma a una serie de primeros proyectos de arte informático surgidos de los Laboratorios Bell.

En 1959, el fabricante de productos electrónicos Stromberg-Carlson produjo el S-C 4020, un dispositivo que permitía a los ordenadores centrales presentar y conservar imágenes. En la era del mainframe, la salida de texto e imagen era literalmente periférica; el S-C 4020 -un aparato extraño y elaborado, con una pantalla de rayos catódicos, una pletina de cinta, una unidad de memoria intermedia, una cámara de cine y una cámara de papel fotográfico- produjo la mayor parte de los gráficos por ordenador de finales de los años 50 y principios de los 60. En los Laboratorios Bell de Murray Hill (Nueva Jersey), el S-C 4020 se convirtió en un elemento crucial de los continuos encuentros entre arte, ciencia y tecnología. En este libro, Zabet Patterson examina los extraordinarios usos que se dieron al SC-2040 de los Laboratorios Bell entre 1961 y 1972, explorando una serie de proyectos de arte computacional tempranos moldeados por las especiales posibilidades computacionales del S-C 4020.

El S-C 4020 producía datos tabulares, trazados de gráficos y dibujos de diseño, proyecciones de cuadrículas y dibujos de ejes y vectores; hacía posibles visualizaciones antes imposibles. Entre las obras que describe Patterson se encuentran el cortometraje de E. E. Zajac sobre un satélite en órbita, que se basaba en las capacidades gráficas de la máquina y en los cálculos del ordenador central; una innovadora exposición de "imágenes generadas por ordenador" de B la Julesz y Michael Noll, dos científicos interesados en la visualización; animaciones de Kenneth Knowlton y del artista residente de los Bell Labs Stan VanDerBeek; y la película "cibernética" de Lillian Schwartz Pixillation.

Argumentando a favor de la centralidad de lo periférico, Patterson aboga por considerar los sistemas informáticos no simplemente como máquinas, sino en su contexto cultural e histórico.