Vías en los desiertos del Egipto romano: Análisis, Atlas, Comentario

Título original:

Roads in the Deserts of Roman Egypt: Analysis, Atlas, Commentary

Contenido del libro:

El Egipto romano (30 a.C.-3 d.C.) fue un periodo en el que los desiertos locales experimentaron una actividad sin precedentes. En el desierto oriental, las actividades imperiales de prospección y extracción de minerales y las caravanas que transportaban mercancías desde y hacia los puertos del Mar Rojo provocaron un notable aumento del tráfico en el desierto. En el desierto occidental, los resistentes camellos se convirtieron poco a poco en las principales bestias de carga en los viajes por el desierto, permitiendo a los caravaneros alargar las distancias diarias de marcha a través de dunas antes inhóspitas. La arqueología de los caminos del desierto ha utilizado imágenes por satélite, estudios del paisaje y análisis de redes para trazar con mayor precisión las redes de caminos del desierto; sin embargo, a menudo resulta difícil datar las instalaciones al borde de los caminos y evaluar así cómo estas redes evolucionaron en alcance y densidad como reacción a los cambios climáticos, sociales y tecnológicos.

Roads in the Deserts of Roman Egypt examina las evidencias de las calzadas del desierto en el Egipto romano y evalúa la influencia romana en la densidad de las calzadas en dos zonas desérticas seleccionadas: la sección central y meridional del desierto oriental y la meseta central de Marmarica, y analiza los factores geográficos y sociales que influyeron en el uso de las calzadas en la época, demostrando que los supervisores romanos de estas tierras se adaptaron notablemente bien a las condiciones locales del desierto, mejorando las calzadas y desarrollando la red de senderos. El autor vuelve a conceptualizar las calzadas del desierto como estructuras de corredores lineales que siguen rutas convenientes en el paisaje desértico, pasando por al menos dos nodos funcionales que atraen el tráfico humano, ya sean fuentes de agua, tierras de cultivo, minas/canteras, centros de comercio, instalaciones militares o asentamientos propiamente dichos. La "ruta de menor resistencia" a través del desierto variaba de una época a otra en función de la infraestructura viaria disponible y de las bestias de carga empleadas. La administración romana en Egipto no sólo aumentó la densidad de las redes de "nodos" locales del desierto, sino que también facilitó las conexiones internodales con las caravanas de camellos y transformó el Sáhara estableciendo nuevos nodos o embelleciendo los existentes, canalizando eficazmente el tráfico del desierto en corredores discernibles.

Es significativo que no todas las zonas desérticas de Egipto sean igualmente aptas para el desarrollo antropogénico, pero casi todas han sido optimizadas de un modo u otro, con instalaciones viarias construidas para mayor comodidad y seguridad de los viajeros. En consecuencia, el estudio de cómo los romanos se adaptaron con éxito a los viajes por el desierto tiene una importancia más amplia para el estudio de los desiertos y su actual expansión debido al calentamiento global.