Viajes por el Japón de Bakumatsu

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Título original:

Travels in Bakumatsu Japan

Contenido del libro:

Robert Fortune (1812-80), botánico escocés de Kelloe, fue un ávido viajero y cazador de plantas, conocido aún por haber introducido en Occidente un gran número de especies vegetales que recogió en sus viajes por China, Taiwán y Japón por encargo de la Sociedad de Horticultura.

El intrépido escocés no sólo recolectaba plantas. A lo largo de sus diversos viajes, también demostró ser un agudo observador, registrando todo lo que encontraba en vívidos relatos: del campo, de los pueblos, de la vida en la calle, de las viviendas de la gente, de la propia gente.

Residiendo en Yokohama, Kanagawa y Edo durante dos largos periodos entre 1860 y 1861, Fortune estuvo también en el lugar y el momento adecuados para presenciar los primeros disturbios que caracterizaron el periodo bakumatsu (la década final del bakufu Tokugawa), especialmente el ataque nocturno a la legación británica en el templo T zen.

Impertérrito, Fortune perseveró en su búsqueda. Como el típico científico victoriano -con patillas y todo- siguió explorando la capital japonesa y sus alrededores, haciendo siempre amigos entre los lugareños de ideas afines y ganándoselos para su proyecto de recolección de plantas.

Al leer el relato de Fortune, uno sigue contagiándose de su asombro ante la belleza natural de Japón, de su admiración desprejuiciada por los hábitos y costumbres ancestrales de sus gentes. También leemos su obra con un sentimiento de gratitud, ya que el mundo cautivador que describe se perdería irremediablemente en tan sólo unas décadas.