Valiente como un león: Vida y época del mariscal de campo Hugh Gough, primer vizconde Gough

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Título original:

Brave as a Lion: The Life and Times of Field Marshal Hugh Gough, 1st Viscount Gough

Contenido del libro:

Hugh Gough, 1er Vizconde Gough, es una figura interesante y controvertida del ejército británico de finales del periodo georgiano y principios del victoriano. Se dice que mandó en más batallas que cualquier otro soldado británico de este periodo, a excepción del duque de Wellington. A pesar de ello, son muchos los que han cuestionado su capacidad de mando y su competencia, sobre todo en lo que respecta a las dos guerras sijs.

En este libro, el primer relato importante de su vida en más de cien años, el autor no pretende defender a Gough, sino comprenderlo mejor. Para ello, intenta sacar a la luz los otros periodos de su vida. De este modo, comprendemos mejor sus antecedentes, experiencias e influencias.

Gough, como tantos oficiales británicos, formaba parte de la comunidad angloirlandesa. Sin embargo, a diferencia de muchos, llevaba su herencia irlandesa con orgullo, y siempre se refería a sí mismo como irlandés. Sin embargo, era unionista y estaba muy orgulloso del Imperio Británico.

Nacido en el seno de una tradición militar, vistió por primera vez el uniforme del Rey a los trece años. Prestó numerosos servicios durante la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Luchó en el sur de África y en el Caribe. Durante la Guerra Peninsular estuvo al mando del 87º de a pie y se dice que fue el comandante de batallón más experimentado del conflicto. Después de la guerra sirvió en el sur de Irlanda durante la respuesta de contrainsurgencia al movimiento "Rockite".

Tras un largo periodo con media paga y un ascenso a general de división, fue nombrado comandante de un batallón del ejército de Madrás. Desde allí fue enviado al mando de las fuerzas británicas que luchaban en China. Colaboró estrecha y eficazmente con sus homólogos civiles y navales, y se le consideró un comandante extremadamente eficaz. A su regreso a la India, no fue considerado para el mando del ejército de Madrás, pero fue recompensado con el nombramiento de Comandante en Jefe de la India.

En calidad de tal conquistó el Estado de Gwalior y el Imperio Sij y potenció en gran medida la India británica. Sin embargo, sus victorias tuvieron un alto precio en términos de bajas, y fue muy criticado por ello. A pesar de ello, nunca perdió una batalla. Era querido por sus hombres, en gran parte porque sufría con ellos y siempre estaba dispuesto a compartir el peligro. En la batalla vestía una casaca blanca, que le hacía fácilmente identificable tanto para sus hombres como para el enemigo.

Aunque a veces se puso en duda su capacidad de mando, nunca se cuestionó su valor. Su vida es una interesante historia de un soldado de carrera, un soldado luchador, que fue, como comentó un oficial que sirvió a sus órdenes, "tan valiente como un león".