Up the Watling Street

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Contenido del libro:

La calle Watling nunca volverá a ser la misma para usted, si la recorre después de leer este libro. En lugar de una larga carretera recta que desaparece en el horizonte, te darás cuenta de que estás atravesando lugares donde murieron miles de personas cuando los romanos y los britanos lucharon a lo largo de ella mientras se disputaban la soberanía; y también te darás cuenta de cómo los brillantes ingenieros romanos la convirtieron en la carretera más larga de Gran Bretaña e hicieron todo lo posible por mantenerla en línea recta.

Le sorprenderá la enorme cantidad de tesoros encontrados, incluido el famoso Staffordshire Hoard, descubierto recientemente por un hombre con un detector de metales que encontró más de 1.600 objetos de oro y plata anglosajones delicadamente elaborados, valorados en 3,3 millones de libras. Otro descubrimiento reciente, también realizado por un hombre con un detector de metales, junto a la calle Watling, fue un tesoro de monedas romanas de oro valorado en más de 100.000 libras. Y cientos de personas corrientes han descubierto monedas, cerámica, cristalería y otros objetos como resultado de sus viajes a la calle Watling.

Uno de los lugares más interesantes son los restos de la ciudad romana de Verulamium, en St Albans, que llegó a tener casi 200 acres de extensión y estaba bellamente diseñada con templos, un ayuntamiento, arcos ceremoniales y calles en cuadrícula.

Aquí se puede visitar un museo repleto de objetos romanos y que contiene algunos de los mejores mosaicos de Europa. Con el paso del tiempo, el tráfico aumentó considerablemente y la calle Watling se convirtió en una famosa guarida de salteadores de caminos, por lo que se colocaron muchas horcas a los lados de la carretera para intentar disuadirlos.

Cuando llegó el automóvil, los jinetes lo consideraron una amenaza para su medio de vida. Odiaban el polvo que levantaban los coches y, cuando se averiaban y tenían que ser remolcados hasta el herrero, los conductores se alineaban a los lados de la carretera gritando y abucheando. Durante la última guerra, Watling Street recibió la visita indeseada de los bombarderos alemanes, que la utilizaron como guía en su camino de regreso a Alemania tras lanzar sus bombas sobre Gran Bretaña.

Más tarde, los aliados también la utilizaron para guiar sus bombardeos sobre Europa. Desde la guerra, gran parte de Watling Street ha sido sustituida por carreteras y circunvalaciones, pero aún quedan zonas de largas y rectas calzadas que recuerdan el trabajo de los romanos siglos atrás, y es asombroso que gran parte del trabajo de los antiguos constructores de carreteras aún exista y que Watling Street siga siendo la carretera más larga de Gran Bretaña. Y es una pena que Bess, la hija de ojos negros del propietario, ya no esté para oír el tlot, tlot, tlot de los cascos de los caballos.