Undercurrents of Power: La cultura acuática en la diáspora africana

Título original:

Undercurrents of Power: Aquatic Culture in the African Diaspora

Contenido del libro:

Mucho antes del surgimiento de la esclavitud en el Nuevo Mundo, los africanos occidentales eran hábiles nadadores, buceadores, constructores de canoas y piragüistas. Vivían a orillas de los ríos, cerca de lagos o cerca del océano. En esos cursos de agua, adquirieron destreza en diversas técnicas marítimas, al tiempo que incorporaban el agua y la acuática a su concepción espiritual del mundo. Transportados a América, los esclavos llevaban consigo estos conocimientos y valores culturales de África Occidental. De hecho, según el estudio de Kevin Dawson sobre la cultura del agua en la diáspora africana, las habilidades acuáticas de los afrodescendientes a menudo superaban a las de los europeos y sus descendientes desde la época de los descubrimientos hasta bien entrado el siglo XIX.

Como sostiene Dawson, las historias de la esclavitud se han centrado principalmente en los campos del Nuevo Mundo, ya fueran de tabaco, azúcar, índigo, arroz o algodón. Sin embargo, la mayoría de las plantaciones estaban situadas cerca de vías fluviales para facilitar el transporte de mercancías al mercado, y un gran número de esclavos agrícolas tenían fácil acceso al agua para mantener sus habilidades e intereses. La natación y el piragüismo les proporcionaban un respiro de la monotonía de la esclavitud agrícola y breves momentos de intimidad corporal. En algunos casos, los trabajadores esclavizados intercambiaban sus conocimientos acuáticos por privilegios únicos, como salarios, oportunidades de trabajar sin la supervisión directa de los blancos e incluso, en raras circunstancias, la libertad.

Dawson construye su análisis en torno a un debate sobre las tradiciones africanas y las formas en que tradiciones similares -natación, buceo, construcción de embarcaciones, incluso surf- surgieron en las comunidades de la diáspora africana. Undercurrents of Power no sólo narra las experiencias de los trabajadores marítimos esclavizados, sino que también recorre repetidamente las aguas del Atlántico para rastrear y desentrañar tradiciones culturales y sociales.