Una miríada de lenguas: Cómo las lenguas revelan las diferencias en nuestra forma de pensar

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Título original:

A Myriad of Tongues: How Languages Reveal Differences in How We Think

Contenido del libro:

Una amplia exploración de la relación entre la lengua que hablamos y nuestra percepción de aspectos fundamentales de la experiencia como el tiempo, el espacio, el color y los olores.

Tendemos a suponer que todas las lenguas categorizan las ideas y los objetos de forma similar, reflejando nuestra experiencia humana común. Pero no es así. Cuando miramos de cerca, descubrimos que muchos conceptos básicos no son universales y que los hablantes de distintas lenguas literalmente ven y piensan el mundo de forma diferente.

Caleb Everett lleva a los lectores por todo el mundo para explicar lo que la diversidad lingüística nos dice sobre la cultura humana, desbaratando por el camino la sabiduría convencional. Por ejemplo, aunque parezca que todo el mundo se refiere al tiempo en términos espaciales -en inglés, por ejemplo, hablamos del tiempo "passing us by"-, los hablantes de la lengua amazónica tupí kawahib nunca lo hacen. De hecho, el tupí kawahib no tiene ninguna palabra para "tiempo". Y aunque hace tiempo que se sabe que las lenguas categorizan los colores basándose en los que los hablantes encuentran habitualmente, las pruebas sugieren que las palabras de color que tenemos a nuestra disposición afectan a la forma en que discriminamos los colores en sí: una rosa puede no parecer tan rosada con otro nombre. Es más, los términos de que disponemos determinan incluso la gama de olores que podemos identificar. Las lenguas europeas suelen tener sólo unas pocas palabras abstractas, como "floral" o "apestoso", mientras que las lenguas indígenas suelen tener más de una docena.

¿Por qué algunas culturas hablan antropocéntricamente de cosas que están a la "izquierda" o a la "derecha" de uno, mientras que otras utilizan palabras geocéntricas como "este" y "oeste"? ¿Qué relación hay entre lo que comemos y los sonidos que emitimos? A Myriad of Tongues responde a éstas y otras preguntas, aportando profundos conocimientos sobre los fundamentos de la comunicación y la experiencia humanas.