Una máquina magnífica: América adopta el ferrocarril, 1825-1862

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Título original:

A Most Magnificent Machine: America Adopts the Railroad, 1825-1862

Contenido del libro:

Al igual que el ferrocarril transformó el panorama económico de Estados Unidos, también transfiguró profundamente a sus ciudadanos. Pero, aunque se han escrito muchas historias del ferrocarril, pocas han examinado el tema como fenómeno social y cultural. Craig Miner, basándose sobre todo en una rica investigación en los archivos de los periódicos del país, traza ahora el crecimiento de los ferrocarriles desde sus orígenes en la década de 1820 hasta el inicio de la Guerra Civil.

En esta primera historia social de los primeros ferrocarriles, Miner revela cómo vivieron los estadounidenses de a pie esta innovación, desde los sueños de los promotores de hacerse ricos hasta los temores de los detractores de las corporaciones sin alma. Basándose en la asombrosa cifra de 400.000 artículos de 185 periódicos -además de más de 3.000 libros y panfletos de la época-, documenta la explosión inicial de entusiasmo que acompañó a los primeros ferrocarriles a medida que iban tomando forma en diversos lugares del país.

Miner examina los aspectos culturales, económicos y políticos de este amplio y complicado tema, sin perder de vista los intereses locales de las comunidades. Lleva a los lectores a los días del ferrocarril de Mauch Chunk, una sensación turística de mediados de la década de 1820, explora las reacciones encontradas ante los trenes cuando los padres de la ciudad de Baltimore imaginaron vías hasta el río Ohio, muestra cómo los habitantes de Pensilvania se debatían entre la eficacia de los ferrocarriles y la de los canales, y describe la intensa rivalidad de las ciudades que competían por el comercio a medida que los antiguos modelos de transporte eran sustituidos por la nueva tecnología ferroviaria.

Miner analiza ferrocarriles individuales para comparar el progreso de la industria, mostrando cómo se convirtió en un negocio estadounidense por excelencia y cómo el Pánico de 1837 frenó significativamente el ferrocarril como motor principal de crecimiento durante muchos años. También explora el impacto de los ferrocarriles en diferentes regiones, incluso refutando el atraso del Sur al citar la Central de Georgia como una de las líneas mejor gestionadas y más rentables del país.

A través de esta obra panorámica, los lectores descubrirán cómo los beneficios de lo que se convirtió en la primera gran empresa del país triunfaron sobre las preocupaciones culturales, aunque no sin una considerable controversia en el camino. Al identificar las esperanzas y los temores de los ciudadanos provocados por los ferrocarriles, Una máquina magnífica lleva a los lectores por las vías del progreso a la vez que abre una nueva ventana a la América de antebellum.