Una lengua para el mundo: La normalización del swahili

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Título original:

A Language for the World: The Standardization of Swahili

Contenido del libro:

Esta historia intelectual del swahili estándar explora los procesos a largo plazo y entrelazados de elaboración de normas y creación de comunidades en los contextos histórico, político y cultural de África Oriental y más allá.

Morgan J. Robinson sostiene que la portabilidad del swahili estándar ha contribuido a su amplio uso no sólo en todo el continente africano, sino también en todo el mundo. El libro gira en torno a la cuestión de si las versiones estandarizadas de las lenguas africanas han empoderado u oprimido. Es inevitable que la selección y promoción de una versión de una lengua como estándar -una medida típicamente asociada a los misioneros y los regímenes coloniales- afectara negativamente a aquellos cuya lengua de repente se consideraba no estándar. Sin embargo, antes de reconciliar las consecuencias de la codificación, Robinson sostiene que hay que intentar comprender el proceso en sí. La historia del swahili estándar demuestra cómo los acontecimientos, las personas y las ideas se mueven rápidamente, y a veces de forma sorprendente, entre categorías lingüísticas, políticas, sociales o temporales.

Robinson llevó a cabo su investigación en Zanzíbar, Tanzania continental y el Reino Unido. Organizado en periodos de conversación, traducción y codificación desde 1864 hasta 1964, el libro se centra en la historia intelectual de la estandarización del swahili. La historia comienza a mediados del siglo XIX en Zanzíbar, hogar de misioneros, estudiantes anteriormente esclavizados y una imprenta, y concluye en el continente a mediados del siglo XX, cuando los movimientos nacionalistas añadieron el swahili estándar a sus herramientas anticoloniales y de construcción nacional. Sin embargo, este resultado no estaba predeterminado, y Robinson ofrece un nuevo contexto para las fuertes emociones que la lengua sigue evocando en África Oriental.

La historia del swahili estándar no es una historia, sino las historias conectadas de múltiples comunidades que contribuyeron a la producción de conocimiento. El libro refleja esta multiplicidad al incluir los relatos de funcionarios coloniales y nacionalistas anticoloniales; oficinistas de África Oriental, estudiantes, directores de periódicos, editorialistas y sus lectores; y usuarios de bibliotecas, lingüistas académicos, niños anteriormente esclavizados y predicadores misioneros. El libro reconstruye estos relatos en sus propios términos y los reintegra en un nuevo compuesto que demuestra el lugar central de la lengua en la historia de África Oriental y más allá.