Una generación en guerra: la época de la Guerra Civil en una comunidad del Norte

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Título original:

A Generation at War: The Civil War Era in a Northern Community

Contenido del libro:

A pesar de todo lo que se ha escrito sobre el impacto de la Guerra Civil en el noreste urbano y en los frentes internos del sur, hasta ahora carecíamos de una imagen detallada de cómo afectó a comunidades específicas del corazón del Medio Oeste de la Unión. Nicole Etcheson ofrece una microhistoria profundamente investigada de una de esas comunidades -el condado de Putnam, Indiana, desde el Compromiso de 1850 hasta el final de la Reconstrucción- y muestra cómo sus ciudadanos respondieron a la guerra y se vieron afectados por ella.

Profundizando en la vida cotidiana de un pequeño pueblo de uno de los estados más importantes del siglo XIX, A Generation at War considera la Guerra Civil dentro de un contexto cronológico mucho más amplio que otros relatos. Abarca tres décadas para mostrar cómo los problemas de la época -especialmente la raza y el sectarismo- desplazaron temporalmente a las preocupaciones económicas y de templanza, cómo cambiaron las actitudes raciales de los blancos del norte y cómo una generación de hombres y mujeres jóvenes afrontó la experiencia transformadora de la guerra.

Etcheson interrelaciona una impresionante variedad de temas. A través de la templanza y el alcohol ilustra el nativismo y la conciencia de clase, mientras que mediante el relato de un asesinato sondea la etnia, la política y el género. Revela cómo algunas mujeres querían mantener la dependencia y cómo la guerra dio independencia a otras, ya que las pensiones les permitían sobrevivir sin un proveedor masculino. Y relata el gran cambio en las relaciones raciales como el cambio más revolucionario: los negros habían sido excluidos de Indiana en la década de 1850, pero fueron invitados al condado de Putnam en 1880.

Etcheson personaliza todos estos temas a través de historias humanas, dando vida a personas previamente ignoradas por la historia, ya sean veteranos que exigen el reconocimiento de su sacrificio, mujeres que se manifiestan en contra del licor o Copperheads que desfilan contra los republicanos. La introducción de la raza con los Exodusters de Carolina del Norte marca una lente particularmente eficaz para ver cómo el idealismo desatado por la guerra de Lincoln influyó en el Norte. Etcheson también nos ayuda a comprender cómo los sureños blancos intentaron reunificar el país sobre la base de un racismo blanco compartido.

Basándose en documentos personales, periódicos locales, peticiones de pensiones, panfletos del Exoduster, etc., Etcheson demuestra cómo la microhistoria ayuda a dar un nuevo significado a acontecimientos más amplios. A Generation at War abre una nueva ventana al impacto de la Guerra Civil en el Norte agrario.